吴三桂微微摇头：“若能粤军和藩军到了，沈大人岂不是拥有一支力量可以钳制我了吗？”
李肇基哈哈一笑：“平西伯，你也太小看自己了吧。也想的太多了，事实是，完全没有这种可能。
其一，我在你这里，虽说我的东方旅只占了南方援军的三分之一，但我可以保证，粤军加起来也不是我的对手。
其二，沈犹龙不知道我在这里，他还以为我去了登州采购战马。
其三，也就是最为重要的，时间！时间上并不允许，你得到的消息是，粤军和藩军已经到了过半，这是假消息，实际情况下，我的东方旅到了大半，正在休整之中，而粤军仅仅到了四分之一。
更何况，粤军和藩军作战所需要的装备和弹药都在我的掌握之中。”
吴三桂眯眼看着李肇基，而李肇基并未躲闪他的眼睛，反而说道：“平西伯，只要沈犹龙有异动，有我在，咱们随时可以灭掉他。只不过，不到万不得已，不要这么做。
我说了，三个鸡蛋跳舞，最好的选择其实还是在大明，二十天，给我二十天的时间，一切就都明朗了。”
“没问题。”吴三桂笑着说：“李先生都在我这里，我若还不信先生，那就忒也不知趣了。”
李肇基哈哈大笑起来，他举起酒杯，说道：“那今天可是要不醉不归了。”
“当然，不醉不归。”吴三桂随即高举酒杯，夏国相自然也躲不过。
李肇基最终喝的酩酊大醉，被吴三桂亲自搀扶着他，走进客房之中，把李肇基扔在床上，有婢女褪去他衣服和靴子，夏国相看了一眼一滩烂泥的李肇基，问：“伯爷，你说这李肇基图个什么啊。”
“前程呗。”吴三桂淡淡说道：“你想，他与沈犹龙合作也有些时日了，至今还是个白身，为大明勤王，还是找个了琉球外藩的名义。因为什么？旁的不说，仅凭其协助剿灭海贼，就能广东谋个官身吧。”
夏国相点头：“卑职也是想不通这一点。”
“这厮别看是个商人，但胸有丘壑，是不世出的人才。这有本事的人，多半有野心。为什么不在广东归附朝廷，还自掏腰包到北方来打仗，就是为了更大的前程。
在广东归附，左不过弄个游击参将的世职，可到了北地，到了这个地步，他跟着本伯，不论咱们投哪一方，本伯弄个亲王，他至少落一个公爵，本伯成为公爵，他至少落一个侯爵，最起码，是个伯爵。
这可是百代的富贵呀。”吴三桂淡淡说道。
夏国相说：“卑职就怕他聪明过头了，他非要等二十日，确实，二十日不算什么，咱们也等的，这二十日也能做不少事，可问题就在于，迟则生变呀。”
吴三桂看了一眼夏国相，敲了敲他的脑袋，说道：“国相啊，国相，你真是聪明一世糊涂一时啊，这你都看不明白吗？”
“敢请伯爷解惑。”夏国相笑吟吟说道。
吴三桂说：“那是因为现在这三个鸡蛋里，咱们从满清和李闯之中做选择的可能性大，选择大明的可能性小。你我资产家业都在辽西，选择哪一方，咱们都可保全，可他李肇基可是从广东来的。
大半的家业都在南方，若是跟着咱们选了李闯或满清，和大明岂不是成为仇敌？那他此前的基业一朝沦丧了，放水身上，也是不甘心的啊。”
“以您所见，他还是想让咱们选最危险的大明。”夏国相道。
吴三桂哈哈一笑：“他岂能做了咱们辽镇的主？二十天之后，听他分辩，若是大明给的条件好，咱们又能拿捏的住，选了也是无妨，若大明给的条件打动不了我，咱们犯得着去冒那个险么？”
“那李肇基肯放弃在广东的家业？”夏国相不解。
吴三桂说：“这就要看处境了，显然，他在我的掌控中，身不由己。再者，你看尚可喜，一家几十口都被东虏所灭，但现在呢，还不是在满清那边当个顺王。
只要利益足够大，什么家业妻小的，统统都可以放弃。”
二人说着，相伴离去。
床上的李肇基盖着薄杯，忽然睁开眼睛，他把双手垫在脑袋下面，说道：“唐沐啊，唐沐，老子我可是把身家性命和名誉都交到你小子手上了，你可别辜负了我呀。”
三天前淮安，湖嘴。
三月的淮安天气已经温热，运河上，夹杂着桃花香气的暖风吹拂过来往的船只行人。
此时的人们还不知道顺军已经攻克京城，更不知道他们的皇帝已经吊死的煤山上，而是依旧享受着安宁、富足的生活。
淮安最动人的地方莫过于运河湖嘴一带，这里是商业繁荣所在，出入的船只很多，沿街有很多酒肆茶楼，两淮盐业发达，加上运河经过，淮安是商业大城。
但真正的富贵人家，是不会前往那些茶楼酒肆消遣的，那里是商贾和市民喜欢去的地方，过于的嘈杂，舒适而隐秘的地方，除了隐秘在城外的各种庄园，就是运河上的游舫。
在游舫之中，有一艘名为摘星的最为华彩，此时就慢悠悠晃荡在水面上，这艘摘星属于本地最大的盐商杜光绍，是两个月前，从南京定做，买来招待几位贵宾的，不仅船只来南京，上面的瘦马、乐工、船娘，一并来自江南，此时船上除了主人杜光绍，就只有四五个客人，但作陪的女人却不下十个。
摘星游舫上，吴侬软语，脂粉味十足，满船的富贵奢靡景象。
客人全都作书生打扮，但个个华贵，往来上酒菜的都是皮肤白皙的奴仆，细看可以看出，这些奴仆面白无须，都是太监，被太监侍奉的人，自然是天潢贵胄了。
事实正是如此，能被杜光绍这个大盐商招待的是大明福王、潞王、崇王等藩王。
“王爷，您似乎情绪不高，要不要回园子里休息一下？”杜光绍趴在福王面前，小心问道。
福王抬起头，两张大脸差点碰在一起，两个人一个因为被当猪一样养在封国，因此脑满肠肥，一个家中豪富，生活奢靡，也是身宽体胖。
“周王薨逝，本王不免心有戚戚。”福王淡淡说道。
福王的父亲老福王在洛阳城破之后被李闯杀了，与园子里的鹿一起煮了，称之为福禄宴，他侥幸逃脱，去了卫辉投奔了叔叔潞王，又在听闻闯贼袭击之后，与周王、崇王一起来了淮安，却不曾想，十日前，周王病逝，让处于漂泊之中他感觉有些心情郁闷。
潞王是福王的叔叔，但二人年纪相仿，他怀里抱着两个瘦马，正得其乐，眼见福王如此说话，他说道：“福八，人生得意须尽欢呀，你我好不容易获得这暂时的安宁，朝廷的规矩又束缚不住你我，还不好好寻欢作乐。
等京城的旨意到了，咱们又要被圈在某个城了，片刻不得自由了。”
福王摇摇头：“这几日总是心里难安，总觉得有大事要发生，却也不知道从何处说起.......。”
“你呀，就是天气变热，你食不知味罢了。去，把厨子叫来，看看有什么消暑的。”潞王说道。
不多时，厨子被太监领来，跪在地上，听闻有贵客吃不下饭，他说道：“回禀老爷和诸位大人，这个时节，鱼脍最是新鲜，撒上蒜汁姜碎，使人开胃。前几日进过一些，小的见这位大人吃了不少了。”
福王想起几日前确实吃了些鱼脍，说道：“好，你便做些来吧。”
厨子说：“这鱼脍吃的就是个新鲜，前面便是鱼市，请船工停靠吧。”
杜光绍允了之后，厨子回了厨房，对着一个正在看火的少年踹了一脚：“哑巴，待会停船，你再去买那个唐三木的鱼，这个货郎虽说满嘴外地口音，但却知道规矩，他给老子的回扣，你可别独吞。”
哑巴啊啊叫了几声，满脸堆笑。
不多时，摘星游舫靠了岸，哑巴提起鱼篓，下了船，进入了村子，他转了几个圈，来到了一处屋子，在门上先两声后三声的敲了敲，开门的正是唐沐。
“长水，你怎么来了？”唐沐问道。
这哑巴名叫赵长水，是赵大河的亲儿子，唐沐的亲外甥，二人年纪相仿，自幼玩到大的。赵大河当初投东方商社的时候，不希望儿子打生打死，因为带了小舅子唐沐，没带儿子，谁也没有想到，东方商社成了势，唐沐随即声名鹊起，地位比赵大河都高了。
因此赵大河把自己儿子托付给唐沐的时候，唐沐是立刻答应下来，他总觉得当初若是姐夫带着赵长水，就没自己这番地位了，因此很重视赵长水。
二人一起长大，信任是没的说，因此纵然李肇基在松江时千叮咛万嘱咐，不可用明人参与此事，唐沐也把赵长水带来，只当是往来送信，谁知在往目标居住的游舫里安排人的时候，别人都是被打了回来，赵长水装扮成哑巴，一副可怜相，却被游舫的船娘收留了。
这一下他担当了最重要的监视责任。
“舅，几个王爷都在船上，就靠在渔市那边的码头上，咱动手吧，千载难逢的机会啊。”赵长水一说话，就是满口的粤语，这是他装哑巴的原因。
唐沐嘻嘻一笑，给了赵长水屁股一脚：“奶奶的，你小子胆子够大，真不愧是和我一起长大的。”
唐沐最满意的还不是赵长水潜入了摘星游舫，而是这个胆子，一开始，除了唐沐，谁也不知道目标是大明的王爷，但赵长水潜伏在船上，偷听他们说话，不可避免的会知道，但听说是抓大明的王爷，他愣是连眼睛都不眨。
赵长水挠挠头：“那是，这年头，就是撑死胆大的，饿死胆小的。
娘的，那些王爷整日的吃肉喝酒玩女人，就该收拾他们。”
唐沐却摇摇头：“莫要慌张，今日是三月十九，还未到时候，大掌柜说了，必须要等到他的传令，或者二十号的时再动手。还有六个时辰。”
赵长水面色一正，说道：“舅，你可想好了，我看那个福王似乎玩腻了，想要回园子，这一回去，不知道要多久才能出来，咱们就这点人，冲进杜光绍的园子，就算打的过他的家丁，那园子那么大，咱们也找不到福王啊。
这胖子挺能跑的，闯贼连他爹都杀了，愣是没抓住他呀。”
唐沐听了这话，略作思索，问：“船上可有兵丁？就四个侍卫，还喝了不少酒水。要不我怎么说机会难得呢？”