花圃前的那人转过身来，长发随风飘摇，如金色的麦浪，黑色的风衣下摆也随风而起。她的左胸前别着一枚亮银色的徽章，蒙蒙地散着光，叫人看不真切，但苏颖他们都明白那枚徽章的含义。
那代表着中枢美食机关的意志，但苏颖怎么也想不明白，为什么眼前的人会佩戴上这枚徽章。
她深吸了一口气之后，唤出了眼前的人的名字：“s切绘里奈。”
“是你。”s切绘里奈也很意外，对于自己的父亲安排下来的任务，她本来只是想随便应付了事，可是没想到，自己的对手竟然会是苏颖。
脸上的表情从难以置信，再到平淡释然，最后苏颖笑道：“好久不见。”
s切绘里奈点点头：“确实是很久不见了。”
两个人，一个笑着打招呼，另一个，却是用很淡漠的语气，陈述着一个事实。
“大小姐……”s切绘里奈本来注意力都集中在苏颖身上，听见这一声呼唤之后，才看见一旁的新户绯沙子，不由得一愣。
“最近还好吗？”她眉眼垂下，低声问道。
“还……还好。”新户绯沙子勉强回答道，在场的所有人都能看出她的言不由衷，失去了绘里奈的她就像无根浮萍，漂浮在无境之地，哪里都算不上还好两个字。
“新户绯沙子，伊武崎峻，你们的考试说明在那边。”从边上走来几名穿着黑色西服的工作人员，“快过来！”
于是这片小小的花圃前，只剩下s切绘里奈和苏颖两人独处。
“真是没想到啊，时隔这么久，竟然会在这种场合下见面。”苏颖伸出手来，把玩着身旁的树梢。
“我也没想到。”s切绘里奈说道，“不过我们之间，早晚会有一战，不是吗？”
“那倒也是。”苏颖大大方方地承认了这件事情。
她们两人，家族都是料理名门，父亲也都是料理学校的校长，自身对于烹饪也有极高的天赋，如同对立生长在镜中的双生花，成长的轨迹惊人地相似。也正因为如此，她们在第一次见面时才会一见如故，成为朋友。
苏颖年纪尚幼时，便在华夏的各大烹饪料理比赛中崭露头角，以堪称绝妙的刀工和火候成名，被称为神之手。
而s切绘里奈，则是生来便拥有超人一等的味觉，从小便在各大名料理店中担任监督，拥有着一句评价就能左右一间料理店未来的影响力，被誉为神之舌。
神之手与神之舌，谁更胜一筹？谁也说不清。s切爱丽丝曾经开玩笑说，她们两人的天赋如果集中在一人身上，便能创造出这个最为顶尖的厨师。这句话，听过的人，从来没有反对过。
如果在热血漫画里，她们应当是纠缠一生的宿敌，然而命运，却使她们成为了朋友。
但是今天，也同样因为命运，本为挚友的两人，就要分出个胜负了。
s切绘里奈的袖子摇晃了一下，“既然如此，我就要宣读菜品的主题和规则了。”
“洗耳恭听。”
“这次对决的主题是从历年晋级考试中随机抽选而出的，在出发前我已经抽了一个信封，还没有打开过，你可以看看。”s切绘里奈手一晃，好像变魔术一样变出了一个小巧的蓝色信封，递到了苏颖的手上。
信上封口的火漆仍然完好，苏颖轻轻划破，从里面取出来一张薄薄的卡片。
s切绘里奈眼睛一动不动地看着苏颖拆开信封，她对里面装的主题并不知情，因此也有些好奇。
“对决的主题是——”苏颖念着卡片上的黑字，上面写着的两个字有些让她不敢相信自己的眼睛，“熊掌？！”
这……这是什么？
这算什么食材？熊不是国家二级保护动物吗？还敢拿来做菜的咯？
“熊掌？”s切绘里奈眼前一亮，一直在高级餐厅试吃的她，对于这种高级食材可谓非常熟悉。
“对决的时间定在三天后。”s切绘里奈介绍着比赛规则，“在那之前都是准备时间。”
“在这里已经给你们准备好了住宿的房间和试做的厨房，审查员是从远月集团的内部选出来的，我可以担保他们的公正性。”
“比赛当日的食材，需要各自进行调配，并且于比赛当天带到比赛现场。”s切绘里奈说完之后，又补充道，“这就是本次对决规则的说明，还有什么问题吗？”
“嗯，没有。”苏颖摇摇头，这份说明已经很细致了。
“那么。”s切绘里奈轻轻立起风衣的领子，“三天后，不见不散。”
“嗯。”苏颖挥了挥手，表情上看不出任何端倪，“再见。”
等s切绘里奈的身影消失在雪巷之中，她的神色才慢慢变得紧张起来。
“怎么……会是这种食材啊！”她皱起眉头，那张卡片还留在她手上，她又翻来覆去看了好几遍，确定是熊掌没错。
在华夏，掌上明珠是古传八珍之一，宫廷流传已久的珍品佳肴。但在三十年前颁布野生动物保护法之后，黑熊、棕熊就成为了国家保护动物，买卖熊掌都是犯法的行为，更别说拿来烹饪了。
事实上，不仅是华夏，在世界上的大部分地方，捕杀熊类都是明令禁止的，在亚洲，只有日本和俄罗斯才会允许猎熊。它们拥有着保存极为完好的森林和山林，适宜豺狼虎熊这些凶物的生存，因此，需要人为猎杀来控制数量。
来到日本之后，苏颖在市场和超市里倒也见过熊肉和熊掌，当时只是想了想原来日本连这也卖啊，却从来没有买回去过。
“这该……怎么办呢？”苏颖陷入了苦恼之中。
完全不熟悉的食材，对手还是s切绘里奈，这场对决，对苏颖而言无疑是十分严峻的。
极星寮的其他人都忙于自己的考试，他们也面临各式各样的十杰的挑战，情况比她还危急，没有人可以帮她想想办法。
“喂，老爸。”思来想去，苏颖还是决定向自己的父亲请教一下。
“嗯？怎么啦？”苏墨问道。
“你知道熊掌怎么做吗？”
“你问这个做什么？不知道啊，我也就吃过两次……嗯，感觉跟牛掌有点像吧。”苏墨表示自己也无能为力，三十年前颁布野味禁令的时候，他也还只是一个厨师学徒，哪轮得上他烹饪这样的山珍。
现如今的华夏厨师，特别是年轻的一代，大多数连熊掌见都没见过，会烹饪熊掌的厨师的确已经是少数。
“是这样的。”苏颖把自己拿到熊掌这个题目的事情跟苏墨说了一下。
“对手是s切家的小姑娘？这可难办了啊。”苏墨皱眉道，“你什么时候开始比赛？”
“三天后吧。”
“嗯，正好我也要去北海道一趟，就顺道看看你吧。”
“你不是也不会吗？”苏颖叹气道。
“我不会我可以问呐！”苏墨不满地说道，“不要用这么嫌弃你老爸的语气说话好不好。”
“好好好，问谁呀？”
“嗯……我等会打电话问问老王吧。”苏墨思忖片刻，说道。
他口中的老王，就是广东美食协会的主席，粤菜用料广博世人皆知，天上飞的除了飞机，地下走的除了汽车，四条腿的除了板凳，几乎什么都能入菜。如果有什么稀有食材不懂得如何烹饪，问问粤菜的厨师，准没错。
“那就这样吧……”挂下电话之后，苏墨叫来了他的秘书，“有些事情需要你帮忙一下，你帮我把晚上的行程推一下，另外，把北海道那边的会议通知提前两天。”
“顺便，打电话给城一郎，就说，他的计划，可以实施了。”
苏墨起身，将苏颖送的那条花呢格子的围巾围在脖子上。
跟s切蓟玩了这么久……他也有些累了，是时候结束这场无趣的打闹了吧。