如果非给巴伦克的数百条街道贴上标签，那么橡木桶街绝对会是“肮脏、混乱”的代名词。
这座城市的历史，算不上悠久，辉煌时期也与议会的诞生密不可分。
起初，它由一群淘金者、拓荒人、强盗创立，所以当地人常说：“自古以来，粗犷不羁就是巴伦克的魂灵。”
不过现在，土生土长的巴伦克居民已经很少见了，当它被选定为国都后，蜂拥而来的权贵、知识分子、军人家属，不断为这座城市注入新鲜血液。
自诩勇猛的当地人，总是鄙夷外乡人，以至于被集体排斥，落魄到靠卖苦力来维持生计。
他们不是没有想过武力反抗，可惜来自警署的防暴队，让当地人明白了什么叫时代进步：刀剑练得再好，也抵不上一颗子弹。
因此，一小撮人决定摆正心态，顺应时代的洪流，积极融入新圈子，最终被成功接纳，但是更多的人沦落到贫民区，跟乞丐打交道。
布朗宁先生是一名富豪，在郊区拥有几座酿酒厂，其中一座专门为城区提供高档果酒。他还经营着几家酒馆，虽然赚不到大钱，但胜在稳定，只要工业区不荒废，苦工们就会一直光顾他的生意。
同时，布朗宁先生又是一位土生土长的巴伦克人，正因为如此，酒馆生意受到了庇护，不少帮派愿意无条件支持他。
而这位“体面人”同样需要人帮助他，不是商业方面的，而是做一些见不得光的事情。
几十年前，巴伦克人因为自身原因，触怒了权贵阶层，即便仇怨随着时间流逝，逐渐淡化，可标签可不是简简单单就能洗脱的。若不是有帮派分子帮衬，布朗宁先生的生意绝对做不到现在这个地步。
叩叩叩——
木门被敲响。
“谁？”
布朗宁感到惊讶，手下人来楼上找他，从来不敲门，远远喊一嗓子，然后踹门而入，才是常规操作。
“刚刚开枪的客人。”
听到屋内传来的质问声，乔伊突然意识到，他并没有向对方告知过自己的姓名。
“请进吧。”
木门打开，店主起身相迎，看上去十分热情。
视线望向办公室内，燃油灯照得房间明亮，与楼下的混乱无序不同，这里空气清新了不少，物品摆放的井然有序。
两人互相打量了对方一眼，布朗宁先生见乔伊依旧戴着面罩，有些失落。
“有什么能帮到你的地方？”
店主从酒柜里取出一瓶果酒，这是自家酒厂酿造的高档货，即便在繁华的主城区，也算得上供不应求。
“哪里出售城市地图？第一次来巴伦克，道路不太熟。”
因为隔着面罩，旁人看不出侦探先生的表情。
“怪不得您会来橡木桶街，稍微了解巴伦克的人，都知道这里是‘不可靠近’的贫民区。”
布朗宁将酒杯推到客人面前，言语中满是真诚，看他的样子，不像是刻意贬低，而是在叙说事实。
“警署禁止商人出售巴伦克的城市地图，违者处20枚奥里斯金币以上的罚金，上不封顶。”
“害怕有人利用地图搞破坏？”
“没错，军工厂、联合铸币厂等重要机构全部建在城区，一旦出现意外，整个北方三国也会跟着受影响。”
说完，他蹲下身子，用钥匙打开抽屉，拿出一个铁盒。
“只要不通过售卖去盈利，私下里赠送，警署方面也管不到。”
店主的举动让乔伊一怔，两人间的关系可没有好到这种程度。并且，布朗宁先生说了一大堆话，言外之意便是“地图很难搞”，恐怕不好白拿他的东西。
不过，乔伊确实需要一份城市地图，免得在隔离期结束后，成为一个“瞎子”。
见客人久久不语，店主似乎猜测出他在迟疑什么，索性大方地说道：“送你，只有私下赠送，才不算违反规定。”
“谢谢，我信奉等价交换原则。”乔伊将视线挪到布朗宁先生的脸上，试图从中看出些什么。
可惜，一无所获。
话说到这个份上，店主除了坦白内心所想，乔伊才会接受馈赠，不然一切白谈。
今夜，是两人初次见面，乔伊之所以找他询问信息，是因为实在找不出合适的人选，总不见得去找内务部官员索要吧。
而对布朗宁先生而言，他同样不了解乔伊，仅仅知道他年纪不大，勉强称得上下手狠辣，其余情况一无所知。
“从未有人售卖过巴伦克的城市地图，至少我不曾听说过。”店主捧着酒杯，顺时针晃了两圈，然后平静地说道：“依旧免费赠送，换取一份友谊？”
说到最后，他忍不住笑了。
对于布朗宁的要求，乔伊感觉莫名其妙，除了泰勒小姐、劳拉，可没人知道自己的能力。
“您认识我？”
“刚认识。”店主抿了口果酒，打趣道：“连真容都没有见过。”
目光在办公室里来回飘荡，乔伊心中的警惕感愈发强烈，一个陌生人突然说要跟自己建立友谊，任谁遇到此类情况，都会持怀疑态度，甚至拔枪警告，也不为过。
“把城市地图拿走吧，决定权在你手上，不是吗？”
店主的声音很平淡，仿佛对客人接下来的举动，浑不在意。
乔伊沉默，布朗宁先生说的没错，决定权在他手上，就算拿走地图再也不回来，任何人都管不到这宗“交易”。
“您确定？”
“当然，你不会拒绝我的友谊，前提是在了解这座城市之后。”
“您是赌徒？”
“不，很少赌博，那样做会不利于积攒运气。”
十分钟后，乔伊冒着风雪走向下一个目的地，今夜他心中涌现出很多从未出现过的情绪。
这位名为“戴维·布朗宁”的神秘商人，以近乎“恳求”的“卑微”态度，与自己完成了一项交易，可神色坦然。
二楼靠窗位置，中年店主目送客人离去，喃喃自语：“忘记送他一把伞了，雪势不容乐观啊。”
“戴维，你又下注了吗？”
“他值得下注，或许。”
“同乡会……”