威莉娅倚坐在靠背椅上，出神地望着已经关上的房间，把玩着手中的宝石胸针，思索这次会谈的得失。
她本来以为，一个平民出身的少年，即使天资再聪颖，也没有什么了不起的。只要胡萝卜加大棒一起上阵，稍微吓唬一下就能摆平。再不济做出姿态“各退一步”再给点利益也就行了——就像她母亲老侯爵当年拆掉她妹妹莎珞特与某个吟游诗人的爱情一样。、
但是没想到，这个少年对于贵族的那一套手法竟然如此熟悉，赏金与子爵加封被拒绝后，威莉娅又作势抛出屈尊迎娶对方的“妥协”方案，没想到盖洛普已经点出了他的所有想法，甚至她的后手也被说得清清楚楚，这那里是什么刚过成人礼孩子，简直比那些油腻的老贵族还要狡猾。
而且在这场会谈开始之前，威莉娅也作了另一手准备：城主办公室四周的八个房间里一共有一百位骑士和超过三十位正阶水准的施法者待命，而她手中玩把的宝石胸针便是发送动手信号的魔法装置。她坐着的椅子下方又有一整套复合防御法阵，要是盖洛普因为年轻冲动等诸多因素令事态真发展到拔刀相向的时候，她毫不惧怕盖洛普扑上来跟她拼个鱼死网破——只要她愿意，盖洛普这条鱼一定会死，但她威莉娅这张网肯定不会破。当然，维希帝国的体制不是蓝星龙裔的极权大一统帝国，女帝况且做不到随意处死一位有封地的实权领主，更别提威莉娅只是一省统帅，执意硬干也不是不行，后果便是积羽湖行省内的贵族离心离德。
不，或者他还是嫩了一点儿，比如说他刚才离开的时候的那番话，明显就是在说“我们就当这件事情没有发生过”。
但是威莉娅，可能会如此就放弃吗？
……
当然不会。在威莉娅在选择利益交换来让盖洛普从芙丝翠儿身边离开的那一刻起，说明她已经表明了态度要让芙丝翠儿去履行婚约，使所谓的悔婚变成一个年轻人的无知笑话。
盖洛普根本不用去想，也知道如威莉娅这样的上位者，其核心的思维方式根本不会有“亲情”、“爱情”、“宽恕”之类的陈词滥调，这些东西会影响她的情绪，但决不会成为左右她作出最终决定的因素。两个侯爵家族的联合涉及到的利益，也根本不是自己轻飘飘的一番话能够撼动的——除非他能够开出峭银城绝对拿不出的利益给威莉娅，才有可能获得威莉娅认同。而自己刚刚的表现等同于宣战，她必然会拿出更麻烦的手段来对付自己。
从刚才的谈判不难判断威莉娅对他的态度：只要别打芙线翠儿的主意，万事好商量，我欣赏你的才智与能力，需要你为我服务，我也不吝啬于对你的奖赏，但前提是你要遵守本份。
虽然自己现在还挂着“战争英雄”的头衔——这个名望还是威莉娅帮他造势吹起来的，也不知现在她有没有后悔当初搬起石头砸了自己的脚，封地亦因地处偏僻不用太过担心。不过一位侯爵尤其还是一位行省统帅能带来的压力还是不小的，尤其是暮林塔现在看似鲜花着锦，实际上还在发展雏期，还有诸多方面不太稳固，如果威莉娅铁了心的要找麻烦，让他手忙脚乱也少不免。
应对的方法嘛……其实有两个最简单的，就看盖洛普想不想把事情做到那一步而已。
第一个方法就干掉那个里菲，未婚夫一死，婚约自然就告吹了，哪怕舍丽尔还有别的儿子，重新再选并且等待其成年又要拖上好些年。只是除了名字以外，盖洛普对这个芙丝翠儿的婚约者一无所知，必须花不少资源和时间去调查。
另二个方法就是收拾威莉娅。这位侯爵大人本身，就是她最大的弱点。作为一位维希帝国的领主，伍芙尔族当中的佩锤贵族，她的个人武艺应该在平均线之上，是一位货真价实的高阶骑士，只是在盖洛普眼中也就不过如此——自从跟拉弥尔过过招，又在梦境中见识过这位武技宗师的真正实力后，他在乌托邦训练场上生成的对练幻影生物便是全盛状态的拉弥尔，以每天被拉弥尔的幻影痛揍两小时为代价，换来武艺上突飞猛进般的进步。
别说与威莉娅单打独斗，就算是她身边那几位近卫骑士一拥而上，他也能全身而退。而在有心算无心的情况下，盖洛普有把握在半个小时把她们全都收拾了——即使不杀掉，出其不意地贴身拥抱，然后像绑架乌尔法娜那样传送进乌托邦内，那还不是杀刮存留随心所欲？就算是有宗师阶的施法师来到他面前，也不见得有还有办法打开女神姐姐创造的半位面把她们救出来吧。
威莉娅一直在为芙丝翠儿的继位铺路，否则盖洛普也不会在两年前与芙丝翠儿在卡洛顿地区邂逅……外任地方官历练，亲自负责出征的准备以了解行政，率军出征培养威望等等。如今虽然并不算是毫无阻碍，但也已经算七七八八，她如果一朝失踪，河湾城、爵位和骑士团的团长军职毫无疑问就会落到芙丝翠儿这个第一继承人头上。
即使一开始芙丝翠儿的身份可能是代管摄政，可是过上两三年，也就成了继承了。那时候莎珞特出于血脉上的联系，必然支持自己的外甥女，收拾一切敢觊觎河湾城的外来者，否则她也不会支持盖洛普去追求芙丝翠儿；维萝妮卡又是一个纯粹的军人，谁是她法理上的上司，她就效忠于谁，忠君爱国的思想深植她的骨髓；又有已成一方诸侯又有庞大财力兼挂着战争英雄光环的盖洛普在旁支持，这位置还能落到别人手里不成？
当然，不管是对里菲还是对威莉娅下手，这两个选择只能算作最终解决方案，根据过去的交往来看，威莉娅绝对是一位慷慨又奖罚分明的好领导，盖洛普还是想与她继续君臣相得下去，最好直至天长地久，再说他的心也没宽到可以杀了芙丝翠儿的母亲后，还能心无芥蒂的与芙丝翠儿过一辈子。
所以盖洛普对于这件事选择静观其变。转回到长厅，与等候他归来的芙丝翠儿一众姬友一起出去大吃一顿。
落脚的地方是“勇士之家”——这间澳福城最大的酒吧，一年半前刚刚从卡洛顿地区败退下来的他们呆在这座城镇驻守整编的时候，便成为了这酒吧的熟客，今天也算是旧地重游。
贵族老爷的身份以及芙丝翠儿爽快递出的十枚金狼头，随即让一行人获得二楼相对幽静的位置。可爱的伪娘侍者很快端上来一盘盘冒着热气的美味佳肴，烧得皮脆肉嫩的大火鸡躺在面盆大小的陶碟上，敞开的肚子里藏满了泡在酱油里的蘑菇，炸得金黄香脆的洋葱沿着盘边摆成一圈；煎得恰到好处的羊肋排在铁板上滋滋作响，与其作伴是烤好的香肠与白煮火鸡蛋；肉眼可见的白色水蒸汽正从热腾腾的番茄奶油汤，黄色的玉米粒、白色的马铃薯块、绿色的豌豆点缀其中，让这锅浓汤颜色缤纷之余，更令食客看得胃口大开；饮料也自然少不了，常见廉价的玉米酒直接退场，端上来全是透明无色却散发着酒精醇香的烈焰酒，又或者是从科克族进口的昂贵的苹果酒，不会喝酒的两个男孩子海伦和盖洛普也有温热的蜂蜜羊奶。
众人在一起祝福干杯后，便忙着品尝食物的美味，使餐桌上出现了短暂的冷场。只是美味虽好却缺少盖洛普喜爱的绿叶蔬菜，很快就令这个饮食习惯上宁可食无肉也不能餐无菜的偏素食者感到吃腻了。
见到盖洛普有些食欲不振的表现，芙丝翠儿忍不住关心地问道：“盖洛普，还在为母亲大人的事担忧吗？”
“没啊，只是这一顿的蔬菜太少了。”盖洛普摇摇头，去年冬季的时候由于乌托邦的植物园已经建造出来，他又时不时开小灶，所以对季节变化导致的食物供应改变的体会不深。
“现在已经是冬季了，除了大贵族城堡里的温室花园，哪来的新鲜蔬菜。”猎人的无心抱怨又让珍妮芙瞬间杠精附体，毫无不留情地吐糟起来：“这么喜欢吃蔬菜，就抓紧时间好好吃个够，再过两个星期，你连新鲜番茄都找不到，只能吃洋葱和蒜头。”
明明内容是指因季节变化失去蔬菜供应，可听起来怎么好像我快命不久已矣，要珍惜剩下的时间似的？盖洛普白了珍妮芙一眼，淡淡地道：“好吧，那以后我也要在自己的领地上搞一个温室花园，让平民可以在冬季吃上新鲜的蔬菜。”
猎人说的自然是上辈子供应反季节蔬菜的温室大棚菜园，由于他居住的地方位于共和国南方不会下雪的行省，因此对于冬季的感觉只有在一年三个月的时间里多穿几件毛衣。远远没有这辈子体会得到这么深：不止要穿衣御寒、烧火暖屋，连出门都因为积雪变得很麻烦，还会出现新鲜蔬菜停止供应导致食谱选择减少的问题。
在塑料薄膜未被发明之前，用夹层真空玻璃也可以做到类似的效果——在蓝星古代恐怕是个不可能实现给夹层玻璃抽真空的，不过在萨尔拉夫大陆这个有超自然力量的位面就很简单了。虚灵侍女们已经快把玻璃的生产工艺技术完善得差不多了，回到暮林塔就可以安排工匠悄悄进入乌托邦学艺，然后开办玻璃工厂。
不过同桌的一众姬友以为他指的是目前城堡内的温室花园。这种堪称建筑中的奢侈品的设施要么依赖地脉温泉提供热量，要么用魔法阵不断消耗魔晶石供暖，不管哪一种都花费不菲，别说子爵男爵，哪怕是穷一些的伯爵都用不起。
所以她们对盖洛普的宣言很是不以为然。让平民在冬季吃上新鲜的蔬菜？简直异想天开，就连首都启明城都不可能做到这点，恐怕得找精灵族的德鲁伊用自然魔法改造出一些能够在冬季雪地里也能生长的蔬菜才有可能办得到。
不过不是所有姬友都像珍妮芙那样老是与盖洛普针锋相对，大家在心中腹诽几句就算了，只有小海伦满脸的羡慕，蔚蓝色的眼瞳也变成了星星眼，两只小爪子握成小拳头感叹道：“哗……盖洛普，你好了不起啊！”
在聚餐气氛渐入佳景后，芙丝翠儿试探性地提道：“呐，盖洛普，母亲大人她没为难你吧？”
“没有呢，我和她进行了坦率的交流，对于彼此关心的话题充分交换了意见，增进了双方的了解，会谈是有益的，但对于侯爵阁下提出的条件，我持保留态度。”盖洛普嬉皮笑脸的说起上辈子龙裔共和国的外交黑话。
芙丝翠儿伸手揪了揪盖洛普的长耳，怒嗔道：“吓？说人话，我听不懂啦。”
“啊，别碰耳朵，好痒啊……”盖洛普连番求饶才让芙丝翠儿高抬贵手，“就是说事情没什么好担心的啦，大部分我能够自己处理好，不过将来我又有什么好东西想卖给你的母亲大人，可能要由你转一下手。”
“这个没问题。”芙丝翠儿保证道。
晚饭的时间整整持续了两个多小时，一行人在填饱辘辘饥肠之余，也谈天说地，上至西境的未来局势，下至民生趣闻八卦。待到筵席散去，盖洛普带着赫萝与姬友们道别，返回分配到的营房已是深夜时分。
可还没等盖洛普把自己传送给乌托邦洗个热水澡，再躺到羽毛软床上美美地睡个好觉时，却听见营房外面一阵骚乱，不由得侧耳倾听外面的动静。
脚步声由远而近迅速传来，紧接着房门被急促的砰砰声敲响了。盖洛普只好从葛大爷瘫的状态中恢复过来，起床去开门。
门外站的人是亚修蕾，她神色紧张的道：“大人，深夜打扰您的休息实在万分抱歉，侯爵阁下的使者来了，有意旨要给您。”
“没事，我去接就行了。”盖洛普忍不住嘟囔了一句。
出到军营门口，那位头戴红羽毛礼帽，胸前别的绶带和中级文官徽章的女官话都懒得跟他说几句，将一份封好的羊皮纸卷轴交给盖洛普，然后板着脸吩咐一句“大人，这是阁下给您的新工作，请您用心完成，不要辜负她的期盼”就转身带队离开，那模样拽的活像盖洛普欠了她几百万拖欠了几年还没上似的。
拎着卷轴返回营房的军官单间，盖洛普拆开看完，心中不禁腹诽起来：有点小看了这位未来的丈母娘了，跟摊牌才过去几个小时，这么快就出招了。
写在卷轴上面的内容并不多，为表彰盖洛普的功绩而被授予下级庇护骑士身份，从一个没兵权的地方领主变成一位参与骑士团运作的军职贵族，增设暮林守备队，兵额数量为二百，之后给了他一个任务，去帝国首都启明城汇报卡洛顿收复之战的结果以及明年西境诸省联合起来的西进计划，限时两个星期内出发。
如此重要的任务，按惯例是应该由骑士团的第二把手或者团长的直系亲属前往首都向女帝汇报的，现在却落到一个临时授予军职的领主头上，而且只留下两个星期让他准备出发与委托自己的追随者打理领地的工作……明摆说就是威莉娅要把盖洛普赶出积羽湖一段时间。至于他不在的这段时间里，威莉娅想干什么还用问吗，怕不是让舍丽尔派出送亲的队伍，将那个里菲送来河湾城强行完婚，这已经是司马懿之心路人皆知的地步。
盖洛普顿时想起上辈子某部辫子戏中出现的一个桥段：“奉天承运，皇帝昭曰，朕今封你为福尔泰大学士、御前头等侍卫，命你进藏和亲。你这渣渣还不领旨谢恩？！”从此一位野心勃勃又颇有才干的权臣一入西/藏深似海，不知何年回首都。
当然，盖洛普比那个倒霉蛋的情况要好很多。考虑到冬季大雪封路，积羽湖行省内许多较小的河流会因封冻导致河运停摆，以及峭银城要筹备嫁妆与送亲队伍所消耗的时间，预计也要开春之后队伍才会出发，这里可以打个时间差，盖洛普完全可以先去首都回成任务，然后回来拦截送亲队伍，干掉那个令他讨厌的未婚夫——如果绿茵骑士团有龙裔共和国先贤们那种爬雪山过草地搞二万五千里长征的豪壮勇气，在盖洛普前脚刚走，她们就后脚起到河湾城，那么盖洛普只能给她们写个服字。
不过之前他一直苦求而不得的庇护骑士身份也因此到手，搞不好威莉娅这个举动也会跟去年造势将他鼓吹为战争英雄那样，又成为一次搬起石头砸自己脚的行为也说不准。
收起卷轴，盖洛普转过头，望向内城城堡的方向，仿佛他的目光能够穿过营房的墙壁以及层层建筑的阻挡，看见那位正呆在城主室的侯爵阁下。“我未来的丈母娘啊，你的挑战，我接下了。”说罢，穿越者空挥一记拳头，作出自信满满的宣言。