凯尔达商会的商船在本地引水员的指挥下完成了入港停泊，暮林塔的官僚团都聚集在栈桥上，为领主、出征军队以及铁岩城公爵的归来举行了一个简单而隆重的欢迎仪式。
修芬行礼完毕后幽怨而激动地道：“大人，您可算回来了。”
“行，什么都别说，我马上去城堡。”盖洛普抬手制止这位尽职的小管家继续唠叨下去，反正他每次“出差”回来被唠叨的都是同一件事情，“所有文件都已经放在我的办公桌上了吗？”
“是的，一件都没有遗漏。”修芬调皮的眨眨皮，这也算是他们主仆两人的一种默契。
猎人苦笑着拍拍自己的额头：“有多高？”
小管家伸出两指手指：“两尺。”
“怕不是今天内都看不完呐。对了，威莉娅侯爵阁下已经提升我为子爵了，从明天开始，以我名义签发的文件注意一下头衔称呼的改变。”
“明白，大人。”
盖洛普转向由列莉娅，“由列莉娅，我很抱歉……”
“我能理解。”由列莉娅摆摆手，毫无介意地微笑道：“卡洛顿收复战役之后，我带着军队返回铁岩城时，积压下来要看的文件整整花了我三天的时间。你不是说欢迎我参观你的领地么，在你有空之前，我当个观光客四处走走就好了。”
“感谢你的理解。索尔，你来安排一下，必须让这些来自东境的尊贵客人有宾至如归的感觉。”盖洛普点了修芬身后一个猎装打扮的小伪娘的名字，记得这个小家伙也是最早那批城堡侍者之一，现在是迎宾楼的主管。
“当然，大人请放心。”索尔连连鞠躬，脸上露出训练有素的得体微笑，“诸位高贵而可敬的爵爷，请随我来。”
打发了来考察取经的赤雷骑士团，丽丝蒂和亚修蕾带着部队返回兵营，然后安排轮流休假等事宜，这种事情已经有过一次经验，不需要盖洛普费心。仍然算得上新鲜出炉的子爵回到哨塔城堡的主城室内，望着办公桌上那堆用镇纸压着的文件山顿时嘴角抽搐了几下，修芬确实没骗他，这些文件目测还真有两尺厚。
叫厨房送来一杯果汁，随手施法搓了几块碎冰丢进杯中，盖洛普开始认真而迅速地审阅这些文件，然后在上面盖章或者签写批注。随着看过的文件越多，他长长的眉毛越发舒展开来：只要他的官僚团没作假或者没作假得太过夸张，那么在他外出带兵作战的大半年时间里，暮林镇正变得越来越好。
狼月祭典后引发的神迹招来的朝圣者，这些人当中有不少留了下来成为常住居民，充实了本地人口，拉比特族和斯林族也在生活安定后迎来了一场小小的新生儿潮——虽然重新稀释了有所上升的伍芙尔族的比例，但拉比特居民已经在学习狼牙文字，又逐步配发经过启明祭司篡改过的《嘉禾事录》，而斯林族则有魅提儿这个榜样，文化上的同化是早晚的事情，唯一的难点反而是乌玛那二十来个亚德哈狂战士……
唉，顺其自然吧……盖洛普在心里感叹的同时，拉动了贴在墙上的红绳。没一会，门外响起了咚咚的敲门声，然后是推门而入的修芬。“大人，您的吩咐是？”
“我需要从领地上招募新兵以补充和扩大我的卫队，我希望后天上午你能够放一份让我满意的相关预算报告在我办公桌的案头。另外，后天晚上举行一场篝火晚宴，我要册封五位骑士，务必筹备足够宴席上要用的东西。”
“如您所愿。”
“对了，这段时间足球赛有如常举办吗？”
“一直都有的，大人。靠您的两族人混编成一队的方式举行赛，现在已经没有同胞把那些兔耳朵当外人看来了，而兔耳朵也很享受这种激动的运动。”
“很好，把足球赛作为传统保持下去。那么，出现了异族通婚的新人了吗？”盖洛普满意的点点头，任何传统和习俗都不是一开始就存在，都经历过从无到有的发展过程，只要能够坚持下去的事情，就成了传统，没能坚持下去的就最终消亡。
“没有。”小管家摇摇头，随即提醒道：“大人，根据帝国的法律，你有权为领民指定婚事的。”
“包办婚姻？”盖洛普额头微微渗汗，虽说伍芙尔族的社会风气是自由恋爱，但也有许多人是在父母授意安排下与陌生人结婚的，毕竟在这个生产力不高的时代，个人自由也是一项奢侈品。
不过跟同胞结婚和跟异种族结婚是两个概念，少不了引发家庭矛盾。当初他投产的作坊刚运营的几个月，大量做工的男同胞第一次拥有独立并且超过妻子的经济收入，导致各种家暴事情爆发性出现，害得他自己像蓝星龙裔居委的妇联主任似的去调解那些闹矛盾的夫妻。
所以实在不想再当一回夫联主任的盖洛普否定道：“算了吧，强扭的瓜不甜，让领民顺其自然就好了。”
“是。大人，还有别的事吗？”
“晚上请铁岩城公爵和她的骑士一起过来吃饭，我亲自下厨。”
夜色笼罩哨塔城堡的时候，一场规模不足二十人的晚宴，在一楼的大厅中举行。由于此时由列莉娅身边的骑士连同她在内只有九人，而芙丝翠儿和雪伊暂时回到各自的母亲身边，因此除了赫萝、米雅法儿和温妮菲德这三位乌托邦住户以外，盖洛普把丽丝蒂和亚修蕾也叫来作陪。
菜式以龙裔的菜系为主。最容易复制的酸水鳟鱼、五柳火鸡蛋、咕噜羊肉、肉馅豆腐、蒜香炸骨就不说了，还有奶酪焗蟹、醮盐河虾、粉丝蒸扇贝之类的水产菜式。主食也不是伍芙尔族常见的塔可饼或者玉米粥，而是换成了小笼包、花卷、高汤拉面、油炸煎堆等龙裔式的小点心……要不是盖洛普上辈子没跟点心师傅学过艺，什么蛋挞啊、杏仁酥啊、绿豆饼都想弄出来给狼女们开开眼界。除此之外，可以滋润喉咙的饮料也有很多，不喜酒精的人可以选择格瓦斯水、酸酪汁和本地出产的果汁，嗜酒之徒面前的杯子则都盛满了烈焰酒和玉米酒，甚至还有来自科克族的苹果酒，还有水果雪糕作甜品。
在一片觥斛交错，杯光烛影之中，晚宴的气氛很快炒得火热。“服了，我是真服了！这一顿宴席吃完，我以后怕是什么都没味道了。”看着盖洛普，由列莉娅碧绿如玉的双眸中充满了迷离的神采，凝脂般洁白的脸庞上也泛起了大片的红霞。
不过在盖洛普看来，这家伙应该是喝高了：“哪有这么夸张，我的水平比陛下的宫廷御厨还高，这可能么？”
伍芙尔族可没有“君子远庖厨”的说法，擅长厨艺是一个择偶的加分项，哪怕是贵族出身的伪娘们也或多或少会做一些点心，以此取悦自己的妻子。
“事实上就是这样啊。”由列莉娅拎一只小笼包轻咬一口，随即被里面滚热的汤汁烫得连连呼气：“你吃过几次皇室的廷宴就明白了，她们的厨艺也不错，但跟你一比就差太远了，嗯，就像一个刚刚结束新兵训练的步兵和一位上过战场的战狼骑士的差距那么大。”
“那恐怕我没什么机会亲身去感到她们的厨艺水平了。”盖洛普也不想多谈关于吃的话题，“那么，亲爱的公爵阁下，你的检查成果如何？”
“嗯嗯，那些异种族还是那么面目可憎，不过你治下的地方真的很好。充满活力和朝气的城镇，和平宁静的土地，安静勤劳的人民，我理想中的国度也不会比这更好了。”由列莉娅说出这番话时，令盖洛普下意识地张望一下，见到在旁边等候吩咐的城堡侍者全是同胞伪娘，没有半个外族人才放心来，并觉得让魅提儿先去地下城探望父亲是无比正确的决定。
“感谢你的肯定。”盖洛普想了想，决定还是向由列莉娅说出他的想法：“那么，你有没有想过在东岚行省推行类似的政策呢？”
蕾奥琪莉闻言放下餐叉，用锐利的目光盯着主席位上的猎人：“子爵大人，你的意思是想把异种族与我们平等的政策推行至帝国的其他地方？”
“不需要平等，只是善待一下那些为我们创造财富的外族人就好了。诸位也应该看到了，只要稍微提高一下拉比特人的生活水平，让他们吃得饱些，穿得暖些，有个屋顶遮遮风，他们就能够更加主动积极地劳动工作，不需要监工和手中的皮鞭来驱使。人在自愿工作和被强迫去劳动所发挥的效率有着天渊之别。作为统治者难道不希望领民天天卖力工作，为自己也为帝国创造更多的财富么。”
推动种族平等和文化融合不能光靠暮林镇一处，这世界最怕比烂，盖洛普做得再多，要是他的同胞在另处做相反的事情，正负相抵，哪怕最后没把帝国内的异种族逼反，也会严重拖慢他这边的融合进程。
要知道想收获别人的敌意是件很简单的事情，而要让别人感恩并且不弄出升米恩斗米仇的事情就比前者困难无数倍。女神姐姐需要更多的信徒，维希帝国需要更多忠诚的子民，被孤立了数千年的伍芙尔族早已到了需要争取异族朋友的地步了。
蕾奥琪莉不屑地哼声道：“哼，妇人之仁。”
“就当我同情心泛滥好了，谁叫我是个男性呢。”盖洛普也不反驳，直接利用伍芙尔对同族男性的传统看法来个就坡下驴。
“呵呵呵……我可以答应下来，不过要收费价值不菲的劳务费，而且什么保证都给不了你的喔。”由列莉娅笑着把几块咕噜羊肉扒拉到自己的餐碟上，“我明白你希望像拉比特人之类的异种族也有朝一日成为跟我们一样，能够为帝国真心奉献力量的臣民，但是在东境诸省，像我一样仇视异种族的人可是很多很多的喔。”
盖洛普接下话头：“而她们不一定拥有与你媲美的理智，所以你才无法作出保证，对吧？”
公爵将嘴里的羊肉咀嚼完咽下后点了点头：“是的。那么你还想让我尝试推行么？”
“为什么不呢，能够迈出第一步，总比什么都不做要好。”盖洛普说招招手，一名伪娘侍者随即上前将一个被物理和魔法双重上锁的皮箱子和一把钥匙放到由列莉娅的面前，“这是我支付的劳务费，具体是什么，回到迎宾楼的房间里再打开看吧。”
由列莉娅看了看那只皮箱，又将视线移回到盖洛普的脸上，那双湛蓝色的眼睛清澈而明亮，宛如最纯净的蓝宝石一般找不到半点杂质。“你……真是个大傻瓜。”
盖洛普微微一怔，上一次对方这么称呼自己，也是冬猎会上他送出猛火柜和黑火药的时候。于是他露出笑容：“我能把这个词理解成你对我的赞美吗？”
“哼，你自己猜。”由列莉娅一下子傲娇地将螓首偏到一边。