到了傍晚，行到一处溪边，铁鹰安排就地休息，篝火熊熊，陆续山上下来不少溃兵，聚拢起来有个二百多人。这些溃兵一个个饥饿难耐，铁鹰所给不多，一个军司马发起狠来，指挥几个手下来抢，铁鹰也不客气，登时斩了军司马，溃兵才安静下来。
睡到半夜，红毛忽然鸣叫不已，铁鹰继续假寐，候得畲人到了近前，猛然跳起挥刀砍杀，火光暗淡，鬼影幢幢，溃兵惊叫奔走，自相践踏。
已而天明，一一检视，铁鹰死了个老部下，溃兵死了十多个，不少是自己人踩死的，畲人丢下三十多具尸体，鸟蛋看那些畲人身材大多比较矮小，面门不知道用什么东西涂黑，如同鬼面，白日看来也是吓人，估计这就是被叫做黑畲、畲鬼的原因；这些畲人大多赤足，脚趾张开，一看都是登山的好手；穿着麻布短衣，还有不少是大素士兵的战裙，显然是从大素士兵身上得来的；至于武器多事不过二尺多的短刃，类似柴刀，应该就是俗称的畲刀啦，与张翰那些畲人使用的弯刀并不相同。
铁鹰臂上划了一道口子，好一顿感慨，道：“没有你这个强捡来的徒弟，今天晚上就不是死一个人啦！”
铁鹰草草安葬了部署，准备继续前行，安排了一个百夫长带领这些溃兵出山，不想没走多久发现这些溃兵居然跟在后面，铁鹰指着百夫长的鼻子大骂一通，百夫长唯唯而退，可是走不多远，发现这些溃兵还是跟在后面。
铁鹰也懒得再去管他们，只是边走边骂，道是这些溃兵已经破胆，赖人求生，难免一死。继续前行，一路上后有溃兵尾随，前面红毛鸣叫不断，其时山路险峻，往往背高山临深涧，各人又大多是负重前行，稍有不慎就可能丧身山涧之中，下视涧中士兵遗骸随处可见。
如此行了半日过了这一段险崛山路，等到山顶——鸟头峰，铁鹰寻到一处避风处，下令休息。鸟蛋和黑明终究是年纪小，休息一会儿，就四处张望，忽见林中有些彩色东西，就钻进去查看，铁鹰在远处骂着：“不要远走！”
一回儿二人钻出树林，黑明得了一面三角旗，鸟蛋得了一面鼙鼓，黑明迎风舞动旗杆，山风呼啸，旗帜舒展，猎猎有声；鸟蛋不甘人后，以手为桴，敲击起来，一时之间，咚咚咚咚，山谷回音响应不绝。
铁鹰登时跳起来，大骂：“你个安国，敲什么敲，找死啊！”
鸟蛋、黑明登时停了，二小规规矩矩的过来，铁鹰不依不饶，继续骂：“漫山遍野的畲鬼，你怕人家不知道啊！敲鼓，敲你的头！”
伸手要来打鸟蛋，被杨琪琳一把拦住，道：“算了，昨晚交过手了。”
“草，那也不能满世界敲啊，怕人家不知道吗！”
“未见得啊，刚刚我们走过的地方畲鬼叫鸟肠道，本来是个险隘之处，被我们轻易爬过来了，那是因为畲鬼没有设防！”
“他们没那个好心，估计昨晚砍死的那些就是守鸟肠道的，胆大下去突袭老子，没想到老子有徒弟保佑，被老子包了圆！”
“对，守鸟肠道三十五十畲鬼不算少了，所以我估摸这这地方没有多少畲鬼了！”
“那也不能敲鼓啊！”
“你想想，昨夜咱们点火，是自己取暖，可是山上下来多少兄弟，二百多啊！”
“都是窝囊废！”
“你老打岔，有鸟肠道挡着，好多兄弟回不去，现在我们来了，他们也不知道，反正附近现在畲鬼少，我的意思不如就使劲敲，也许山上还能下来不少兄弟呢？”
“要是来的是畲鬼呢？”
“打呀！”
“草，你瘸子都不怕，我铁鹰怕什么！徒弟，敲鼓，使劲敲，不停敲！把那个旗给我插到山顶山去！”
鸟头峰上旗帜飘扬，鼓声咚咚，群山回应，便如同千百面鼓同时敲响，鸟蛋敲到高兴处，节奏忽快忽慢，声音忽高忽低，群山万壑为之响应，轰隆隆如雷霆万钧，庞砰砰似万马奔腾；又如百川注海之澎湃，又似地火奔流冲霄汉，千羽万翅起林间，虎啸猿啼畲人惊。
鸟蛋鼓声如此激昂，万鸟惊飞，把兄弟们吓的不轻，纷纷抽刀在手向山下观望，怕是畲鬼来袭！半晌，再无异状，才讪讪的收了刀坐下。
小张忠忽然指着山下道：“来了，来了！”
“啥来了！”兄弟们又跳起。
小张忠嘿嘿一笑，道：“要饭的来了！”
原来是那一队溃兵追上来了，百夫长点头哈腰，带领着溃兵并不靠近兄弟们，另行寻找避风处。
鸟蛋敲了一阵，再无其他士兵出现。杨琪琳看鸟蛋敲的好听，百爪挠心，就对鸟蛋道：“你歇会儿，我敲！”
也不管鸟蛋同不同意，挤开鸟蛋抢过鼙鼓敲打起来，他这一敲那是木匠舂米，铁匠弹棉，惨不忍睹。杨琪琳自得其乐的敲了一阵子，终于发现兄弟们对他怒目而视，老脸一红，将鼓往鸟蛋的怀里一塞，道：“还是你敲吧！”
鸟头峰顶，鸟蛋大发神威，连敲九通鼓。三通鼓罢，只见树枝摇动，山野各处有人向着鸟头峰而来；六通鼓止，山坡树丛满是大素士兵；九通鼓停，鸟头峰上下，尽皆大素男儿。
更有那男儿是举旗提鼓而来，一时之间鸟头峰上，三面战旗迎风鼓荡，五面鼙鼓，桴鼓响应，群山万壑声如雷鸣。
鸟蛋累极，自然有人接过继续击鼓，铁鹰把鸟蛋举起来摇啊摇，道：“徒弟，你真是个宝啊！给啥也不换啊！给我当儿子吧！儿子，儿子——”
杨琪琳凑过来，道：“给我当孙子！”
“去你妈的蛋！”
鸟头峰上下无法细算，总有数千人归队。铁鹰所携带的干粮、水袋一时间分发净尽，人一口饼，一口水而已，然士气大振！
桴鼓之声至夜不断，篝火满山，灿若星海，趁夜来归着不绝。
铁鹰与归来的诸位军司马夜谈，众人于楚氏一门颇有怨言，以为贪功冒进，至有此败，铁鹰趁机点火，大家将老楚家上下大骂一通。
接着谈到哪里可能还有幸存的士兵，一位军司马言道：“虎头崖或有存者。当日楚鲁明贪功急进，在虎头崖与军司马沈亚之起了争执，沈亚之坚持在虎头崖设防，楚鲁明道是金鸡岭近在眼前，毫无必要。争执之下，还是给了老沈一营兵士守卫虎头崖。后来蜈蚣谷兵败，大家满山遍野的逃出来，没有人知道虎头崖的消息，现在想来，老沈经验老到，虎头崖又是地势险要，或者还在老沈手中！”
铁鹰道：“这老沈可是老奸巨猾，保不齐他就是看出苗头不对，事先留在虎头崖当后路的。”
众人纷纷点头，道是大有希望。
铁鹰向杨琪琳道：“大哥，五百兵能不能守住虎头崖？”
众人见他问一个蓬头瘸子，都感觉奇怪，就见那瘸子说道：“难，那个地方小，人越多越不好守，没有水！渴都渴死了！”
各位军司马闻言惊讶，道：“这位前辈是——”
“我大哥，杨琪琳！”
众军司马惊道：“可是大刀杨？”
“正是！”
众人纷纷起立，道：“杨前辈，不意在此的复见老英雄。”
“不客气，一个瘸子而已，让各位见笑了！”
“敢问老英雄，依您之见这虎头崖尚在我军手中吗？”
“这怎么说！”杨琪琳捡起一个树棍一边在地上划着，一边说，“我们常说的虎头崖是三面凸出下临溪谷的一块巨石，上面其实光秃秃的，原来有畲鬼搭的营寨，现在不知道有没有——”
军司马插嘴：“没了，但是沈司马上去之后自然会重新搭建！”
“嗯！”杨琪琳继续说，“虎头崖另外一侧连着山，要想攻打虎头崖其实就要打这座山。兵力够可以全山设防，五百人就不够，那就是退守虎头崖这块大石，这实际是块绝地，困也困死了！如果败兵多，组织的好，可以守全山，那就需要水和粮食，这整座山上都是没有水的！”
“坚持七天呢？”
杨琪琳抬头看了众人一眼，道：“就像你们现在这样，还不如——”
“杨前辈，您当年——”
“畲鬼把那里当成一个哨儿，给金鸡岭报信，人少你攻不上去，人多了他们早跑了。我那次是带了五个兄弟埋伏了三天，从下面爬上去，把他们全宰了。金鸡岭门户洞开，才一举攻破的！你们在虎头崖抓到过一个人？”
一个军司马道：“据我所知，什么也没有！”
“哼——什么也没有，楚鲁明当张翰是草包，这个沈司马认为是行军暴露，想留一条后路，可惜他不懂，进了这十万鄂山，只有一个字：战！守是没有出路的！”
众人闻言不住点头。
良久，有人问：“这沈司马——”
“就算尚存，也是危在旦夕！”
众人都望向铁鹰，铁鹰一乐道：“我手下就这么点人，援兵或许明天有或许没有！”
众人皆沉默。
铁鹰扫视众人良久，道：“放心，我是前锋，就是来救人的，哪里有人那里去，明天就去虎头崖！你们继续往回走。”
众人闻言脸有愧色，一人站起道：“卑职愿意校尉同赴虎头崖！”
“不必啦，你们死里逃生，也不容易，都回去吧！散了吧！”