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从淮州寄回来的信件, 初时每个月都会寄来至少两封，腊月过后，却一封信都未来过, 姜娆心里虽然想知道那边发生了什么, 无路可循，稍稍有些不安。
腊月前后，金陵多雪, 连绵下了十几天，雪厚路难行, 昭武帝给朝臣拨了十日的休沐, 带上了妃嫔和一些心腹朝臣，到离猎场很近的行宫里住一段日子, 顺便打猎解闷。
这半年昭武帝待云贵妃虽然冷落，份例待遇却一如往前，只是不再往云贵妃那里走动, 云贵妃瞧着自己该得的东西一样没少, 还不用伺候皇上, 什么都不做, 便什么都有, 几乎做梦都会笑醒, 昭武帝要去冬猎，往常她定是要跟着的，今年跟都懒得跟, 偏生嘉和皇后想当着她的面炫耀这段时日昭武帝对她的偏宠，在随行妃嫔的名册里写上了秦云的名字。
云贵妃恼着嘉和皇后的不长眼，见姜娆闷闷不乐，去行宫时, 也将她一道带上了，一同去散心。
姜娆刚下马车，就看到在行宫门前，朝她挥舞着手的扈棠。
扈棠一身红衣，几步就跑到了姜娆面前，喜笑颜开，“听人说你会来，我真高兴。”
扈夫人与昭武帝是远房表亲，扈棠能喊昭武帝一声舅舅。扈将军驻守边疆，膝下无子，昭武帝对他存了几分补偿的心思，又有种把扈将军的女儿看在金陵，使扈将军不敢起反心的心思，对扈梨扈棠很好。即使经常有朝臣向他参一本扈将军的女儿任性妄为缺少管束，他也视而不见，到这种冬猎的时候，还会将扈棠带上，让她过一过打打杀杀的瘾。
姜娆见到扈棠，倒不意外。
扈棠身上背着弓，手里拿着箭，爽朗笑道：“这几日我会出去打猎，你等着，我给你带只小兔子回来。”
姜娆懵了一下。
扈棠和她相处了这么多日，也算知道姜娆的性情，意识到她看不得打打杀杀的血腥场面，自责地恼了一下，忙将手中的箭放回了箭囊，叹道：“欸，说错了，打猎的事，本姑娘已经有些厌倦了。”
她蹦跳着走到姜娆身边， “你先前没来过这行宫吧，这行宫广阔得很，梅林、还有后头那座山都很好玩，我带你逛逛。”
姜娆知道她这是照顾着她，柔柔笑了一下，想起了什么，拉着扈棠的手问：“你可曾从你父亲那儿听说淮州那边的消息？”
扈将军驻军在北，淮州在南，姜娆明知道这点却还是这样问，是真的走投无路了。
扈棠摇了摇头，看着姜娆有些烦闷的表情，问她，“你还在担心九殿下吗？”
姜娆恹恹地叹了一口气，“我几乎逢人就问。”
但人人都像扈棠这样，什么消息都不知道。
容渟叫她留在金陵的理由是怕三人成虎，可她这几个月，除了忧心忡忡地在金陵待着，根本没能帮到什么。
听她爹爹说，朝堂上确实有人时不时对昭武帝说些坏话，但工部那边的廖大人稳稳地将传言压了下去，手段自是比她这个后宅女子要多要灵活。
她便觉得自己没用。
姜娆与扈棠一道往行宫内走，穿过回廊时瞧着这里陌生的景儿，姜娆落着灰的目光稍稍亮了亮。
兴许在这儿，能打听到什么消息。
不管是昭武帝那边的动静，还是嘉和皇后的动静，在这行宫里，总比秩序森严的皇宫中易得。
扈棠看着姜娆忧心忡忡，对她说道：“我若听到什么动静，一定会来告诉你。。”
云贵妃比姜娆早到一日，姜娆与扈棠虽然都住在行宫东侧，但两人的院落相隔百步，落在两个方向上，到了十字小路便分开了，姜娆被宫女领着去了云贵妃那儿。
在到云贵妃那里之前，姜娆同领着她的宫女这里，问清了嘉和皇后与昭武帝的住所在何处。
嘉和皇后的住所与昭武帝的紧挨着，倒是她小姨住的地方，稍微有些偏僻。
得了宠与失了宠的区别，芝麻点的小事上，都能体现得清楚明白。
姜娆算是感受到了她小姨在宫里生活的那股压抑感，这一旦不得宠，先前能得到的那些东西便像浮云似的，手里再也抓不住。
她小姨事事都爱与人争，今日被分到这么偏僻的院落，未必能吞得下这口气。
姜娆很怕云贵妃想不开，一路上想着能将她逗乐的法子，被宫女带到云贵妃那儿，却看到一脸带笑的美人举着件小衣捉着猫。
云贵妃正试图给石榴穿上一件颜色鲜艳的小衣裳。
似乎心情不错。
姜娆终于安下了心来。
云贵妃给石榴穿好了衣，见姜娆来了，抱着石榴过去，“你瞧瞧，这是我亲手给石榴做的，日后，也给你做一件儿。”
姜娆看着石榴身上穿着的小衣裳，一如她绣东西的针脚一般拙劣，神色里带上了和石榴如出一辙的抗拒，往后躲了一步，弱弱地喊了声“小姨”。
云贵妃笑了起来，“不吓你了。”
她坐在姜娆身旁，“我见你这几个月都不开心，喊你来这儿，你莫要再想淮州的事，等到该回来的时候，九殿下自然就回来了，你着急也无用。”
姜娆心里明白这个道理。
但并不是想通了便能让自己的心里万事无忧。这样牵挂着一个人的滋味，她还是头一次尝到。
她垂了垂头，说道：“淮州那边，已经一连月余没个消息了。”
上个月她从金陵里搜罗了好些和疫病有关的医书，寄往了淮州，没个回信，她也不知道那些医书有没有到。
“我看皇上脸上不见忧色，应是没出什么事。你收不到信，也莫要慌，兴许是路上丢了信也说不定。”
姜娆垂头丧气，云贵妃揉了揉她脑袋，“你别只担心着淮州那边，你也担心担心自己。”
她脸色稍稍冷了下来，“你留心着皇后，今个儿我去她那儿奉茶，她似乎想知道你来没来，我虽没叫她知道，可这毕竟不是什么能瞒住的事情。你与九皇子定亲，是碍了她的路，我和她斗了这么多年，对她的性子一清二楚，她看起来有多大度，内里就有多小气。给她不痛快的，她忍个几年，最后都要讨回来，我怕她正想着法儿地对你不利。”
……
嘉和皇后正与十七皇子待上块儿。
十七皇子在嘉和皇后身边，看着她写信，有些急躁地说：“母后，这都四个月过去了，为何还不叫奚将军动手？”
“有些事，要做的神不知鬼不觉。”
嘉和皇后沉着眉。
若是将容渟轻轻松松就死在沙场上，昭武帝兴许还会给他追封个名号，想想容渟叫她受过的气，这样的结果她根本无法忍受，即使容渟死，她也要想办法让他背着叛国的罪名死，叫他成为遗臭千古的罪人。
她写完信，交给心腹带走。
十七皇子脸上的焦灼神色并未消减。
“这个月有些奇怪，奚将军的信迟迟不来，儿臣心里有些担心。”
“莫要长他人志气灭自己威风。”嘉和皇后瞥看他一眼，“上回是本宫轻敌，奚将军十二从军，征战沙场十几年，怎么可能斗不过一个身子残缺的毛头小子？你安心便是。”
十七皇子瘪了瘪嘴，嘉和皇后教他叫到眼前，“你该想想如何与你父皇相处，今早与你父皇待在一起，都做什么了？说给母后听听。”
“我与父皇对弈了几局。”
“你父皇今日心情不错，你多赢他几局也无妨，也能叫他看看你的本事，只是最后一盘，定要让他胜，别坏了他的心情。”
“儿臣便是如此行事的。”
“父皇近日似乎对我格外亲切。”十七皇子从袖中取出了个红玉的鼻烟壶，“母后，这是父皇赏赐我的东西。”
嘉和皇后接过那个小小的鼻烟壶，昭武帝身边用的东西自然价格不菲，可她又不是个没见过世面的，锦绣宫里哪样不是值钱玩意儿？她只是瞧到了这物件背后的含义，笑得眉眼弯弯。
今日昭武帝赏了十七皇子鼻烟壶，仿佛就让她看到日后昭武帝将皇位传给十七皇子的日子。
先前见着了秦云得宠她还眼红，不屑于秦云那股恃宠生娇的性子，如今风水流转到她身上，她却表现得更加趾高气扬，将红玉鼻烟壶攥入了手中，仰着下巴，骄傲笃定地对十七皇子说道：“你莫要在你父皇面前惹出什么乱子来，他日后定会给你更多的赏赐。”
十七皇子听着嘉和皇后声线悦然，又对嘉和皇后说道：“母后，今早我去了趟行宫外。”
嘉和皇后眉头拧了起来，刚想问一句他作何缘由会去那儿，就听十七皇子说，“我见着了宁安伯府的马车。”
嘉和皇后眼前一亮，嗤笑起来，“本宫就猜到她会来，秦云如今不得宠，也没个孩子，不就指望她这小外甥女替她解闷？”
她笑着，神情忽冷，“既然她来了这儿，就不必叫柏公子日日在她铺子外面转了，你指使个人，让他去把柏公子找来。”
十七皇子心里举棋不定，问，“真能成事？”
嘉和皇后缓缓说道：“柏公子可生了双好眼。”
嘉和皇后一直不能想通，好好一个伯爷家里嫡出的姑娘，想嫁多好的人都不难，怎么偏就看上了容渟这个残废？
左思右想，唯一的解释便是她看上了容渟那张脸，正如当年昭武帝一眼便看中了他的生母。
既然是个喜好颜色的，这世上长得好看的，又不是只有容渟一个。
柏玉书美男子的名声在外，虽说以她看来，颜色比起容渟，仍然逊色了一些，但好在身子健全，比起一个不良于行的残废，不知强了多少。更何况他眼睛又生得魅，看人时柔情款款，只要姜娆是个贪图颜色的，定然抵挡不住他眼神里的温柔。
小姑娘家家的，与长得如此好看的男人偶遇几回，兴许就开始觉得这才是真的缘分。
嘉和皇后好整以暇地笑了起来。
一旦她放出去的这个饵，到时候姜娆能咬上钩，她定会她不守妇道的事迹大肆宣扬，叫她遭人唾骂，才算报了她拦她好事，使她受气的仇。
……
姜娆在行宫里待的这几日，扈棠常常来寻她，她知道姜娆不喜杀生的场面，便从来不当着她的面说打猎的场景，反倒是因为看到了云贵妃给石榴穿的小衣裳，看着那拙劣针脚，莫名对她自己的绣活功夫生出了盲目的自信。
扈棠便常常拿着针线来找姜娆绣东西玩。
这日扈棠一整天都没来，及至暮色降临，姜娆正想找人去寻她，扈棠自己披着一身雪，牙关打战，哆嗦着进来了。
姜娆忙来着她到暖炉边取火。
扈棠冻僵的身体软化下来一点，仍然打着哆嗦，对姜娆说道：“你猜猜，方才我在梅林那里的树上睡觉，都听到了些什么？”
行宫中的梅林，是男眷女眷都能去的去处，姜娆想从别人口中知道淮州的消息，白里日常常去那儿，今个儿因为没能等到扈棠，留在院子里等她，才没到那边去。
她摇了摇头说猜不出来。
扈棠问她，“柏玉书这名字，你听说过麽？京中出了名的美男子。”
“我方才是为了躲着我娘捉我回家的人，情急之下才上了树，本想趁着没人的功夫赶紧下来，谁曾想，他突然到梅花树下站着，一站就是两三个时辰，害我又在树上挨了一个下午的冻，这人也真是厉害，仰头看梅花的动作就没怎么变过，吓得我以为他是在看我。”
扈棠抱着胳膊，好一会儿都暖和不过来，脸被冻得通红，姜娆递了杯热茶给她，“兴许只是爱梅之士，雪天赏梅罢了。”
扈棠立刻将目光扫向姜娆，“要紧的不是他在赏梅，要紧的是，我听到他在树下，念叨你的名字。”
姜娆微愣，扈棠又道： “他还叫小厮去看看，你有没有过来，明摆着是特意在梅林树下等着你。”
“等我？”姜娆感到了一丝古怪，“我与他素不相识。”
扈棠放下茶，凑在姜娆耳边，轻声嘀咕，“我偷听了他和他小厮的讲话，他是皇后指派来的，想诱你，红、杏、出、墙。”
姜娆愣得彻底。
“真的？”
“自然是真的。”
姜娆怒极反笑，“这是把我当什么人了？”
她是不太守规矩，但也不会做不三不四的事啊。
“谁说不是？下作手段。”扈棠将身子暖和了过来，到姜娆身边将她胳膊揽住，“可我好奇那个柏玉书到底生得有多好看，才有了美男子的名声，我在树上只看到了他的头顶，簪子倒是比我用的还要繁复漂亮。”
“去看看？”扈棠在她耳边低语着撺掇。
姜娆闲来无事，想了想，也不能叫那个柏玉书总在那里翘首以盼地等着。
她身正不怕影子斜，完全不怕别人说些什么。
但苍蝇都飞到眼前了，总得挥手去打一打的，不然绕来绕去，真挺烦的。
“去看一看吧。”姜娆说。
可往外走时，她的心里忽然又有了别的主意。
“他都是哪些时候待在梅园？”她收了收脚步，问身边的扈棠。
“我听他那不耐烦的暴躁语气，除了用膳的时候，似乎别的时候都在那儿。”
“那只要在用膳的时辰，先入梅林，梅林里有一阁楼，先到里面等着，就能远远看着他，也不用面对面打交道。”
扈棠点了点头，“这会儿就快到用午膳的时辰了，要不要找个丫鬟去梅园瞧瞧？”
但姜娆却没有吩咐人出去。
扈棠性子急，一旦想好了什么事就想去做，不然就像心里有一痒处挠不到那样心急，她拉着姜娆的手，“你是不想过去看看了吗？”
“你不要以为我是在胡言乱语，柏玉书真的一直在梅林树下，等着你出现。”她瘪瘪嘴，生怕姜娆不信她。
“我自然信你，只是想到了些好玩儿的事。”姜娆朝着扈棠眨了下眼，“今日先不要去，我先找人盯着瞧瞧，他除了在梅林等我，是不是还打算做别的事。”
以她所知道的嘉和皇后手段的狠辣，不该只会叫这个叫柏玉书的，单纯待在梅树下等着她出现。
她得先打探好。
正好也将柏玉书晾上几天。
他既然想勾引她红杏出墙，就先自己冻死在树下吧!
……
派丫鬟去打探了几天，见柏玉书除了等在梅花树下，没有别的出格举动，姜娆便放心大胆地拉上扈棠，早早等在了梅苑里的楼阁内，叫人守着，一旦她们进了楼阁，便不能叫别人进来，捧着袖炉，在顶楼的窗边，侧眸时不时看一眼外面。
等看到雪地里出现的身影，扈棠眼睛一亮，“这便是柏玉书？”
她盯着那道身影看了半天，感慨道：“怪不得有人逢人便说柏家小公子容貌好，果然好看。”
姜娆随意瞥了一眼，便将目光收了回来，没多少兴趣，“我瞧着，也没多好看啊。”
扈棠抬眸看了她一眼，“你别拿着他和九殿下比，你拿着他和他身后那个小厮比一比，是不是立刻觉出好看来了？”
“他那小厮……”姜娆闻言多往下看了一眼，却不像扈棠说的那样，觉出柏玉书的好看，心头反而古怪，对扈棠说，“棠儿，你不觉得，他那小厮样貌丑陋过头了？”
大户人家里挑丫鬟小厮，大多喜欢挑长相周正的，带出去也不会掉了主人的面子。
而柏玉书身边的小厮……即使她毫无恶意、目光里完全不带贬低，也只能说小厮的容貌，连普通都称不上。
不仅样貌丑陋，身材还有些短小。
将他主子衬托得十足玉树临风。
姜娆眉心一蹙。
她要是瞧不出来这点还好，瞧出来以后，再看看柏玉书仰望梅树的动作，和那一身单薄恰能显出他修长身姿的衣衫，便觉得处处透露着刻意。
姜娆碎碎地嘟囔，“早就听说柏大人的儿子身子骨不好，请了最好的大夫都难以医治，看他雪天穿得那么单薄，我倒是同情起了那些大夫。”
扈棠目光带着疑问地看着她，姜娆说道：“再好的医术，也治不了不听话的病人。”
姜娆招了招手唤了明芍进来，吩咐了她几句话。
扈棠在一旁听着，忽然对姜娆有了新的认识。
总觉得她看起来娇娇弱弱，怎么有些时候，心思也挺黑的？
……
大冬天的，柏玉书执着扇，一身素白的衣裳，站在梅树下等着，仰望着梅花的模样清隽好看，就像是一幅画，仿佛下一秒就能羽化登仙去。
但他这在回廊底下等僵了身子，都没等出来姜娆一次，不免有些急躁。
正想问身边的小厮，皇后那边给的消息到底是真是假，身后忽传来了一声唤。
“这位公子。”
柏玉书回头一看，见到来人，大喜过望。
他虽然没与姜娆碰过面，但知道她身边的丫鬟长什么样，看到了明芍就如同看到了姜娆，微微含笑，明知故问地说道：“你是？”
“宁安伯府，四姑娘身边的丫鬟。”明芍看了一眼柏玉书身后跟着的丑陋仆从，想着姜娆告诉她的事，心里不免对柏玉书十分厌恶，她道：“姑娘叫我过来问您一些事。”
柏玉书知道自己这几日受冻的功夫没白费，摇了摇扇心里有些喜悦，淡笑着频频点头，一副知无不言的模样，“想问什么，但说无妨？”
他的语气温柔。
明芍咳了咳，似乎有些不忍心，但还是把姜娆教她的话说了出口，“姑娘托我来问问，公子您用的粉料是哪家铺子的？”
柏玉书滞了滞，没听清似的，“什么？”
“姑娘托我来问问，公子您用的粉料是哪家铺子的？”明芍见他耳背索性拔高了声音，“公子，可否行个方便，告诉我们？”
柏玉书脸色变了。
“只……只想知道我用的是什么粉？”
梅园里其他人纷纷往这边看，柏玉书忽然意识到了什么，急了起来，“不对，我并未傅粉，我天生便是如此。”
他一向最得意于自己的样貌，只是出门前多少修饰了一下，怎能算作傅粉？
这丫鬟也有毛病，问就问吧，怎么这么大声？若叫人也看出来他，岂不是会笑他没有男子气概？
明芍切了一声，“不告诉就不告诉呗，您傅没傅粉，我们这种姑娘家家的，一眼就看出来了。”
柏玉书脸上一片尴尬的红，“我在这里都站了整整四日，你家姑娘便只看到了我脸上傅的粉？”
他冷得打了个颤，看上去有些可怜，映证着他话里说的在这里站了三四天。
“啊，姑娘还说了，这么冷的天，穿得这么单薄，站在雪地里三四天的人属实不常见。”
柏玉书松了一口气，摇了摇扇子，风度又翩翩了起来。
“脑子好好的，要么穿得厚实，要么在屋里待着呢。”
柏玉书要抓狂了，“爷脑子没病！”
“啧。”
明芍一步步按照姜娆嘱咐的做，把人逼得跳脚了，才坦白道：“我家姑娘知道您是谁派过来的，柏公子还是将心思用在正经地方，莫要再来纠缠，不然，见你一回，打一回。”
柏玉书算是知道了皇后让他来算是没戏，原想着姜娆生得貌美，皇后安排他来做这等勾当，他也不算吃亏，没想到不仅连面都见不着，还派个丫鬟出来奚落他，他心里面暗恨姜娆的难以接近，已是气急败坏，脸上却仍然一副可怜模样，他咬了咬唇，“我……我虽是受人胁迫，但我所作所为，件件出自真心。”
这该怎么应对，姜娆没教过明芍，她不会，索性直接转头跑了，
柏玉书还不死心，看着明芍跑回去的方向，便知道了姜娆在哪儿，仰着脸，目光抬起，哀怨又惆怅地向上望过去一眼。
他仰着脸盼着姜娆看他一眼。
他这张脸有多招人喜欢他是知道的，去青楼时都是那里的姑娘们最追捧的客人。
等她瞧见他这张脸的模样，兴许就有别的念头了。
姜娆留意着下面的动静，自然是看到了柏玉书抬头望过来的一眼。
她厌恶地皱了皱眉，直接关上了窗。
关窗后，还恶寒地打了个寒战。
“我实在不想再见着这人。”
姜娆小脸带着厌烦，朝扈棠低声抱怨。
方才柏玉书瑟瑟抱臂的动作和可怜的神态在她脑海里挥之不去，叫她厌恶地晃了晃脑袋。
忽然停了下来。
这种可怜而又示弱的情态，她好像在谁身上见过……
并非只见过一回两回，想起来异常熟悉。