江南八大家族百年来彼此通婚，细论起来都是沾亲带故，辈分乱的很，来此观礼的各家名宿中年纪最大、辈分最高的当属吴家前任家长吴尚。
吴尚年逾八旬，须发皓白，身子骨却还十分强健。他主持吴家家政四十年，凭着他的胆识、见识和坚持不懈，吴家才得以兴旺发达，由八家中排名第六位一跃成为八家中实力最强大者。
“去年神匠府派人来江南耀武扬威，我主张不要给他们好脸色看，杀杀他们的威风。你有你的顾虑，有你的打算，最后让了他们一步，这个我不说什么。”
去年因牛百岁之子牛炯阳被杀一事，神匠府和江南八家一度闹的很僵，当日吴尚是坚决主张给神匠府一点颜色看的，苏清迈起初态度也很强硬，最后却选择了妥协，这让老头子十分不快，苏清迈请人带话去吴公城，表示想亲往吴公城当面向吴尚解释，却被拒绝，心中一直惴惴不安。
如今吴尚主动提及此事，并大度地原谅了他，倒让苏清迈暗暗松了一口气，他忙说道：“多谢师伯体谅，清迈的确有难言之隐。”
石家家长石默真的弟弟石默春笑对苏清迈道：“听说这次申请鉴证的人只及上次的三分之二，虽然是冷清了点，但对两位公子的前程却是大有裨益哇。”
苏清迈面皮一红，尴尬地笑了笑：“石兄抬举了，那两个犬子，唉，也是清迈自己无能，左右是烂泥扶不上墙。”
白家家长白世灼年不过四旬，却因长期服用丹药，脸色煞白，面色泛青，须发白了一半，看起来倒像是个六旬出外的老人，他自入苏宅以来，还一句话都没说过，听到这，忽然硬梆梆地问道：“苏兄去年去冥州，观感如何？”
苏清迈愣怔了一下，见众人都有问询之意，遂饮了口茶，润润喉咙，沉静地说道：“事情比预想的还要糟糕，出中州城往西，赤地千里，白骨露于野，连老鼠都饿疯了，竟然拦在路上要吃我。真没想到世道会坏到这个地步。”
此言一出，众皆大惊。前年年初，中州境内大旱，引发民乱，继而引发中州、冥州两地豪强混战，混战了一年，最后朝廷遣左虎卫大将军秀船宸率十万大军会同中州大都督陈瑜、冥州大都督方博合力围剿，才算把局面镇住。
战乱虽平，但这一年的混战却使中原腹心之地赤地千里、民生凋敝。
百姓死了多少，江南八家并不关心，但传言说秀船宸到了中州后，对地方豪强大开杀戒，却令各方不安，因此提议派人前去查探。
苏清迈的姑姑正是冥州大都督方博的夫人，众人便推举他以探亲之名前往冥州、中州刺探消息。
“朝中党争一时半会儿还分不出胜负，这天下还得乱下去。西京大都督怎么说。”
“已经有了隐退之心，冥州之地本来就物产稀少，供养二十万铁骑，早已是力不从心。江南物资丰饶，缺的是钱，冥州正好反过来，除了不缺钱，其他什么都缺。供养二十万大军的粮草一向是由中州筹措，现今中州烂成这样，西京大都督府的日子可想而知。”
“国家大事，肉食者谋之，与咱们何干？！我听说有人私自炼制尸兵，是否属实？”石默春对朝廷党争不感兴趣，但对另一件事却十分敏感。
苏清迈哀叹一声，解开自己的长袍，指着胸前的一块伤疤说：“扶风郡城北，我差点被一个尸将给结果了。”白世灼和石默春仔细地察看了那处伤口，相顾失色。吴尚亦慌乱地摇头叹息道：“还是有人乱了规矩，还是有人乱了规矩，这天下难道真的就要大乱了吗？”
“乱不乱的我不敢说，我只知道如今方大都督是在挣命苦撑，那些个派在西京大都督府里镀金的公子王孙们都已经撤了，由此可见形势的危殆！此外，我还听说赵阳山上有人到了大荒地，是乘神针鹤去的。”
“那扶摩有什么动作吗？”石默春着急地问道，若策动中州大乱的幕后黑手是圆真教，那形势真的是不堪设想！圆真教自“大昌法难”后便失去了国教之尊，为了夺回失去的权力和尊荣，他们很有可能私底下策动这场战乱，而且炼制尸兵正是他们的拿手好戏。这天下唯一能制衡圆真教的就是赵阳宗，既然赵阳宗有了动作，岂非证实圆真教与此脱不了干系？
苏清迈却摇了摇头：“那扶摩还是那副山林隐士的臭嘴脸。”
石默春有些失望，那扶摩按兵不动，岂不证明他的判断有误？他不甘心地追问了一句：“那，那些尸兵，不是尸魅？”
苏清迈道：“它们不是灵族，只是普通的僵尸，我试过符箓三昧火，可以将他们烧为灰烬。”
石默春沉默了，面色变的十分凝重，但只一会儿，他就高兴地一拍巴掌：“谢天谢地，我一直担心这场乱子的背后有圆真教的影子，若那扶摩与此不相干，这就是地方豪强们的私下犯禁之举，那就算不得什么啦。”
“那倒未必。”白世灼的话跟他的脸一样阴冷，干硬，让人听着很不舒服：“至少他们是纵容的。”
吴尚道：“世灼说的有理，你们还记得吗，那扶道当年跟赵盐争夺国师职位，一时相持不下，赵盐拿谷阳门开刀，将裕美贞逐出了中京城。那扶道则颁下法令，禁绝各家炼制尸兵，凡有违背者即是圆真教的仇敌。中州、冥州豪门炼制尸兵，违法犯禁，让朝廷十分头疼，那扶道此举深得圣武大帝之心，他因此当上了国师。当然为了平衡，搞出了个什么左右国师，赵盐虽然也做了国师，但他的右国师终究比那扶道要矮了一等。大昌法难，圆真教失势，但这条禁令并没有改。如今中州、冥州豪强，在那扶摩的眼皮子底下炼制尸兵犯禁，他却装聋作哑，你能说他跟此事完全无关？”
众人纷纷点头，姜到底是老的辣，吴尚这番分析入情入理，石默春心服口服。
“如此看，天极峰空明洞里的传言还是有几分可信的，白日将尽，天将大乱，天将大乱啊。”恰当此时连佩运忽然迈步走了进来，朗声说道，他在这里年纪最小，辈分最低，但他的修为不低，又是连家堡的主人，众人自也不会小觑他。
石默春打趣道：“连堡主怎么一个人来了，雨秋姑娘呢。”苏清迈也附和：“雨秋是个好姑娘，这些年在南岭刻苦修炼，据说已经达到了品境。”连佩运道：“流境上阶，遇到了关口，她自己也很苦恼。”石默春道：“这不正好，你们二位若是结合，你便可以随时指点她了，这叫夫妻一心，相得益彰。”
众人打趣了连佩运一番，重新落座，连佩运继续说道：“空明洞的传言绝非空穴来风，我以为此事还须详查。诸位有没有觉察到最近世面上的金子日渐稀少，金价一个劲地往上翻？”连佩运这话，众人多懵懂不解，只有吴尚拧了下眉头，但也没有说话。
“神匠府到处张牙舞爪，圆真教却是万事不出头，如今连赵阳宗也坐不住了，佩运说的话有道理，白日将尽，天将大乱，天下大乱在即，我们必须有所准备，只是如何着手呢，我们却全无头绪。”石默春摇了摇头，叹息一声。
他并非没有主意，而是不想直接说出自己的主意，这个主意与石家有着莫大的利益关系，由他的嘴说出来到底有些为难。
众人正愁闷间，衣天罡又走了进来，他虽非衣家的家长，却是天武会的掌旗使，地位不次于一家之主。故而坐定之后，众人便询问衣天罡的意见。
“我的意思，还是要再去天极峰空明洞走一趟，真真假假总要弄个明白。”衣天罡在天武会任职掌旗使，眼界宽广，一直主张以谨慎的态度看待天极峰空明洞的所谓神谕传言。
“掌旗使的意思是怀疑此事有伪？”连佩运年轻气盛，对衣天罡的过度谨慎略有不满。
“真的假不了，假的真不了。我的意思在事情没有确认前不易轻信。”
“衣兄这话也有道理，只是去一趟西域冥界谈何容易，那里终年晦暗不明，修为在品境以下的根本去不得。”苏清迈环顾左右，十分为难。江南八家修为境界整体不高，尤其这两辈人中只有石家的石默莲修为达到了妙境，其他人都在流境和品境之间徘徊。在座诸人中也只有吴尚、石默真、白世灼、连佩运四人的修为达到了品境。西域冥地终年晦暗不明，又是兽族和不死族的盘踞之所，凶险万千，修为在品境以下的过去实在是九死一生。
“我们这些老骨头远涉万里之遥去天极峰是不可能了，年轻一辈中，只有佩运去得，但佩运又是一家之主，干系何等重大，也是万万行不通的。唉，江南八家竟然选不出一个可以去天极峰一探究竟的人。”一直沉默寡言的石默真忽然叹息道，表情十分无奈。
说者或无心，听者却有意。这话一说，苏清迈、衣天罡等人面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，他二人偌大年纪，修炼至今却仍徘徊在流境门外，故对此话题素来敏感。
石默春知道兄长并无讥讽之意，只是不大会说话，忙打个哈哈道：“我们这辈人靠着祖上的荫蔽，日子过的太舒心了，不觉荒废了修炼，这后一辈人可要抓紧了，适才苏兄收的那个小徒弟我看着就喜欢，将来必定前途无量。”连佩运也觉得方才石默真的话有些伤人，忙附和道：“少兄能做苏门弟子，我连某是有举荐之功的，将来他若发达了，可不能忘了我连某的恩情啊。”石默春笑道：“连堡主少年得意，目光如炬，几时也给我举荐两个妙人啊。”连佩运一本正经地问道：“石兄要的这妙人，是男是女？”
众人闻言哈哈大笑，这一场尴尬方才遮掩过去。