线条般的四肢在煤块底下胡乱舞动了一下，旁边的煤球焦虑的观察了一番，确认对方是个完全起不来的弱鸡，顿时面面相觑，其中一个自告奋勇，把煤块抬起来了。
被压得扁扁的绷带煤球安静一会儿，用力把自己从地上揭起来，心有余悸。
果然不能干活，看，一干活就出事。
“都出来都出来，别在洞里待着，快点开始干活。”
一道苍老的声音招呼着，煤球们顿时簌簌而动，忙不迭的绕过绷带煤球鱼贯而出。太宰治缀在最后面，刚刚探头出去，就听见那道苍老的声音又说话了。
“你，就是你，快点开始干活！”
见绷带煤球天真无邪的歪了歪脑袋，锅炉爷爷在心里叹了口气。他停下手中研磨药材的动作，表面上仍旧做出一番凶相，催促道。
“汤屋不养闲人，想在这里活下去就要工作！而且是辛勤的工作！跟阎魔亭那种悠闲的状态是不一样的！”
他伸出六条手臂中的一条，给自己灌了一口茶水，一只手还在抹胡子上的水，另一只手已经给绷带煤球指了方向。
“去，搬煤出来，投进那边的火炉里。”
绷带煤球这次似乎听懂了，老老实实走进洞里，不一会儿就出来，稳稳举着沉重的煤块，丢进火炉里再飞速返回。
从幸福的阎魔亭来到苛刻的汤屋，真是好大的差距。锅炉爷爷又叹了口气，继续研磨药材。
他万万想不到，在洞里刚发生了一场浪费他同情心的险恶交易。
太宰治解下绷带，拦住了一只行色匆匆的煤球，以煤球特有的语言发出邀请——
【想戴我的绷带吗？】
* * *
红阎魔并不意外会看到汤婆婆亲自来接待他，这位年岁悠长的汤屋魔女此时脸色十分阴沉。红阎魔多留意了一下她身边站着的那位少年，接触到他的目光，那名少年先是微微僵硬了一下，然后慎重又歉疚的向他深深低头。
红阎魔胭脂色的红瞳中略过一抹笑意，轻微摇头，将视线投向汤婆婆。
“啾啾，好大的阵仗。”他笑道，视线略过四周，服务于汤屋的男男女女下意识缩头，大约是察觉到了他腰间有佩刀，恐怕会不太好相处。
“红阎魔，你来这里做什么？”汤婆婆眯起眼，异常戒备。
这只千年内将阎魔亭发展为鬼神世界数一数二大店的带刀麻雀，汤婆婆从未小看，这次又是汤屋先出手，却什么也没得到。不过白龙做事谨慎，绝不会留下什么证据，就算红阎魔提请魔女议会审议，也得不到结果。
想到这里，汤婆婆的眉宇微松。
“当然是来消费的啾。”
出乎她的意料，红阎魔笑容满面的回应道。汤屋魔女短暂的愣了一下，下一秒，她额角的碎发翕张开来，眼神可怖。
“就算你拿出金子，我也不会接待你的！你……”
她的话语消失在红阎魔拿出的一大把宝石里，宝石五颜六色，在汤屋的灯光底下散发出奢华的光亮。这是比黄金还值钱的东西，也就是红阎魔之前打算去世界之底买东西才带在了身上，现在刚好派上用场。
短暂的沉默之后，汤婆婆扭头，向旁边的主管吼道：
“还想让我们的贵客等多久？快些把客人迎进来！”
开门做生意，就是这么现实，换做红阎魔也会这么做。四周的男男女女立刻热情了起来，一拥而上，簇拥着红阎魔往汤屋里走。汤婆婆绕到人群后面，眯起眼看着前方的热闹，叮嘱白龙。
“盯紧红阎魔，那可不是个省心的家伙。”
不过只要有宝石，就算是她讨厌的姐妹钱婆婆，也不是不能接待。
红阎魔余光看到汤婆婆离开了，那名清秀的少年反而上前来，与主管一同，引着他往里走。
“十分抱歉，今天还有河神到来。”白龙轻声说道，“原本您给出的宝石，足够包下今晚的汤屋。”
他看起来始终有几分沉郁，眉宇并不舒展，这让他原本还有几分稚气的清秀面容染上些愁绪。红阎魔见过不少龙，小世界发展到如今，龙不再只是神话的象征，而是开始各自谋取出路，像白龙这样的小龙，一旦失去栖身的河流，就会无可避免的过上流离失所的日子。
“白先生，大宴会厅已经准备好了。”主管点头哈腰的说道，又殷切地看向红阎魔，红阎魔会意，抛了一粒金子给他，主管立刻灿烂的笑起来，连连把他往上面请。
“您里面请！里面请！喂！酒水都快些上来！”
众人簇拥之中，红阎魔振开三色羽的蓑衣，他的刀仍旧佩在腰间，只是沉迷于金子的人们显然已经看不到了。主管更是借助身份之便，凑在他身边为他斟酒，用的是极其大的海碗。
汤婆婆早有交代，要灌醉这只麻雀，好把他身上的所有钱都掏出来。
“一个人喝也太寂寞了啾，其他人也一起好了。”红阎魔端着海碗，这个碗跟他娇小的身形相比，显得愈发巨大，不过红阎魔脸上丝毫没有惧意，他向厅中汤屋的工作人员笑容满面的举杯。
“今晚所有的开销都记在红的账上！请与红共饮啾！”
轰然一声，厅中人纷纷应诺，身材矮小的男人殷勤的上前来，挥着两把小扇跳起滑稽的舞来。红阎魔愉快的“啾啾”出声，仰头喝下一海碗的烈酒，向身边的主管示意。
主管常年混迹酒场与客人共饮，酒量极大，更何况他使用的还是小杯子，于是也丝毫没有怯意，痛快干了。厅中人纷纷响应，烫酒下肚，场面愈发热闹。
旁边的白龙似乎想要劝阻，但是主管盯着，他不好表现得太过，会被汇报给汤婆婆的。他面无表情的跪坐在原地，心中十分担忧，视线频频投向红阎魔，却都被安抚下来。
也许这位阎魔亭的主人另有打算……
主管一门心思劝酒，却浑然不知自己已经被劝下了更多。经营着阎魔亭的麻雀极善劝酒之道，等到主管感觉眼前已经有些模糊的时候，红阎魔已经又将新酒递到了他面前。
主管想要推拒，再喝下去就算是他也支撑不住，可红阎魔拿了象牙筷子，轻敲杯盏打节拍，另一只手伸进怀中，却是取出了一枚光彩夺目的七色宝珠。宝珠之光将整个厅堂映得极为明亮，在这美丽宝物的映照之下，三色羽的麻雀语调悠扬的唱起了劝酒歌。
“夜光宝珠七彩辉，岂敌一饮千忧飞……共饮！共饮啾！”【注】
已经极度热烈的气氛顿时再次被泼入滚油，主管和厅中所有人都忘了今夕何夕，只知道大口喝酒，尽情享受美味的菜肴。红阎魔一杯接着一杯，自饮更劝酒，完全面不改色。等又过了一刻钟左右，场中最顽强的主管也已经歪倒在地，彻底醉倒过去，嘴里还喃喃着喝酒。
热闹的宴会厅稍稍安静下来，只剩下醉倒后的呓语、要酒的呼喝声、以及沉沉的鼾声。红阎魔从容整理好衣袖，起身，带着一身酒香来到白龙身边。
“已经没问题了啾，我的伙计有劳你关照。”
白龙神情震惊。
“您……”
红阎魔笑着摇头，“该说是天不怕地不怕呢……还是什么？居然跟麻雀比招待。啾啾，太弱了太弱了，完全不能打啾。”
红阎魔饮酒向来海量，根本灌不醉，顶多喝太多后稍显兴奋，但这在席间反而更加助兴。汤屋的主管固然很有经验，可阎魔亭存在上千年，红阎魔经手的宴会多不胜数，一点劝酒的小把戏根本不被他放在眼里。
“您的伙计现在在锅炉房。”意识到时机正好，白龙毫不犹豫地低声说道，“麻烦的是，已经跟汤婆婆签了契约，恐怕已经融入到搬运煤炭的煤球中了。”
“没关系的，我那个伙计稍稍有些特殊的能力。”红阎魔笑道，他已经站起身来，准备往锅炉房去，“等找到他之后，我大概会大闹一场，所以，要暂时委屈你了啾。”
白龙松了口气，这是要打晕他的意思，他很愿意。被打晕之后就可以不响应汤婆婆的命令，也就不用做违背自己内心的坏事，之前潜入阎魔亭盗窃，已经足够让他愧疚了。
“我知道的，汤婆婆掌握了你的名字，你反抗不了啾。”红阎魔抬起手，怜爱地摸了摸这条小龙的头，“我固然可以直接带走你，但是我看得到，你跟这里还有一段缘。”
“会在这里遇到，非常非常重要的人啾。”
三色羽的阎雀向白龙微笑了。
“如果有一天，有人说出了昔日那条河川的名字，就跟她一起走吧，再也不要回来。到了那个时候，请用这根羽毛到阎魔亭来，我会尽全力帮你啾。”
白龙看着对方掌心那根红羽毛，神情动摇地抬起头。
“昔日的河川……您知道我被汤婆婆夺走的名字吗？”
红阎魔微微摇头，“不，我不知道，但是与你结缘的那个人知道。”
“那是会降临在鬼神生命中的……宛如天命般的存在。”
三色羽飘摇，红阎魔走出宴会厅，他最后转身，手搭在剑柄上。只是一道很轻柔的剑气，不会切实的伤到白龙。
“……您遇到过吗？是……怎样的人？”
白龙的话让他的动作轻微一顿，很快，白龙看到那只有着漂亮三色羽的阎雀笑了。
“啾啾，当然。”
“是个神一样的好孩子啾！”