灰蒙蒙的空气无日无雨，大道上的行人魂虽未断，走得有气无力。二十多骑从大道中驰来，远远看见左边一座小村庄，前方几人放慢脚步，一个中等身材、长脸短须的中年男子，指着小村庄：
“大人，前方就是朱家村，过了朱家村，再走六七十里才到达历阳，我们要不要在朱家村休息一下？”
中年男子汇报的对象，是个年过半百的老者，要是范如山在一定能认识，老者叫虞允文，正是他们准备联系的人之一。
虞允文虽是文官，一路骑来，身上除有些风尘之气，并不显衰老。他看了眼小村庄，叹声说：
“建康府已轮陷二十余天，怕是金国大军已开始攻击和州。不休息了，直接去历阳。”
一行人逐渐加快脚步，还未走到朱家村，从村里传来一阵嘈杂声。很快声音越来越大，从村里跑出来三十多人。
这三十多人全是身穿大宋军服的士兵，这些士兵有不少人手拿肩扛，所拿之物十分普通，有鸡、土坛、麻袋等物。还未走出连接大道的村路，从村里追出一群人。
“你们这些天杀的，将东西还给我们。”
一个壮年少妇抱得快，一把将后面的士兵拉住，被那个年青士兵一脚踢翻，将手中的朴刀一扬，吓得追来的众人纷纷停住：
“少说废话，这些东西是我们借的，待以后我家将军自会归还你们。”
此时虞允文众人已经快走到小路口，他脸色发紫，率先冲到路口，将快要出来的士兵堵住。
“你们是哪里的兵？”
最前方的是个中年士兵，长得高大壮实，右手扛着一个麻袋，左手提着一把大刀。他见虞允文二十几人全骑着马，虽多数都有兵器，全都身穿便服。特别是虞允文，看起来更像是一位行商老板。心下大喜，挥了挥手让大家停下：
“我们是和州军，现在前方战事吃紧，各种物资不足，我们出来借些东西。老头，你是何人？”
“大胆，”长脸短须的中年男子叫许泰，并不属于官兵，是虞允文的护卫长。和虞允文一起来的二十六人，有六个是他的护卫，另外二十个是皇上派来保护他的禁卫。许泰一直跟在他身边，正要拿起马背上的大刀，被他打住：
“你别管我是谁，你们是和州军，将军是谁？是不是他让你们这样做的？”
此时三十多个士兵已经聚过来，后面的几十个百姓也已追来。中年士兵扫了眼后面的弟兄，凭添几分勇气，对虞允文说：
“你听好了，我家将军叫王成贵，是和州军都虞候。军中粮草不够，战马更是缺得利害。你们下来，将马捐给我军。以后若有任何麻烦，只管去历阳找王将军，他会保护你们。”
“王成贵？”虞允文深深吸了口气，将手一挥：
“将这些人全部拿下。”
“你敢，”中年士兵大惊，手中的长刀刚伸向前方，一道雪亮的刀光劈来，只觉眼睛一花，脑袋传来一阵疼痛，被刀背拍晕在地。
“刘头，”几个士兵惊声喊出，很快前方的士兵，被几把武器顶住，谁也不敢动弹。打晕中年士兵的许泰冷声介绍：
“这位是参谋军事虞大人，是皇上派到淮南西路的钦差。谁敢反抗，格杀勿论。”
三十多个士兵全都惊呆了，后面的百姓大喜，从左右田土中跑过来，跑到虞允文面前的一个壮年男子说：
“钦差大人，求求你救救我们吧！这些兵痞比土匪更狠。前面已经有一队兵痞来抢我们的粮食，我们只剩这点粮食了。要是被他们抢走，这个冬我们也无法过去。”
虞允文从马上跳下来，将壮年男子扶起：
“你们放心，出了这种事，皇上和朝廷不会不管，我也不会不管。来人，将这些人绑了，将他们抢来的东西还给村民。”
“多谢虞大人，”这些村民感谢不提。要是刘病愈看到，保证会恨铁不成钢。三十几个士兵，一个都没敢反抗，乖乖接受束缚。一个年青士兵伸出双手，边被绑边哭诉：
“大人，我再也不敢了。求大人开开恩，放我们回家。”
原本虞允文准备将这些士兵押回历阳再审，一听这些人说放他们回家，已经等不及了，将这些绑好的士兵带到大道上，盯着哭诉的年青士兵：
“你们想回家？”
年青士兵抹了一把泪，点头说：
“我们原本就商量要回家，怕路上遇不到什么吃的，准备抢些粮食再走。大人，我们不是有意的。只是想抢些粮食，并没有伤人。”
虞允文扫了一眼这些士兵，大家的反应不像是在说假：
“这么说并不是王将军让你们来抢的？你们为什么要回家？”
众人互看一眼，一时谁都没开口。半晌才由一个四十多岁的老兵回答：
“听说建康已被金军占领，金军现在建康整顿，随时可能攻到和州来。凭和州这点人，哪能抵挡住金军的攻击？不单只是我们，有不少兄弟都逃了。”
虞允文双眼一黑，差点没晕过去。他万万没想到，和州这些军队竟如此心态。他知道敌强我弱，照这样下去，根本不用打，对方路过就能将和州占领。
“新任的淮西主帅李显忠李将军呢？你们走，难道他就不管？”
老兵苦笑道：“以前我们的主帅是王权王将军，听说他因畏敌不前之罪，被朝廷罢免。现在的李大帅我们不认识，他根本没来过和州。”
虞允文又问一通，得到的消息让他差点绝望。下令给众士兵松绑：
“大家随我去和州，你们放心，朝廷不日将会派援军前来。要是你们都跑了，再有援军来也没用。一座座城被金
国占领，最后大家的家乡也避免不了。与其当亡国奴，还不如大家拿起武器，与金军拼一场。有长江天险，我们不一定会输。要是逃跑，我们永远也不会胜利。”
……
和州地盘不大，仅管三县，历阳、武寿和乌江。却是淮西防御金国重要的一个地方。后面是池州、徽州等内地州城，长江对面是建康、庐州等繁华之地。受其影响，这里水陆交通发达，人口众多，商贩云集，是个富裕之地。
虞允文一路来到和州州城历阳，又见到两个组团离开的逃兵，原本想微服查访一下也省了。穿上正三品官服，直接来到历阳军营。
军营在历阳城北，大门口两个守值的士兵抱着两根长枪，靠在门墙上，半闭着眼，看样子就快睡过去，被许泰一声大吼吓醒。看到虞允文穿的官服，总算没有发怒，一脸不爽问：
“你们是什么人？来此何事？”
虞允文连怒气也懒得浪费在两人身上，知道现在李显忠未到，历阳由都虞候王成贵作主：
“我们找王成贵王将军，他在不在军营？”
可能被虞允文的严肃吓到，右边一个年青士兵老实回答：
“王将军在家会客，秦兴秦将军在营中。”
虞允文没有再问，领着一群手下和逃兵，直接走进军营。军营中的气氛很正常，肃静、冷清。听不到任何操练声，连那些过往的士兵，也带着几分惰气。没人问他们一句，就算擦肩而过，也不过是多看两眼。
在几个逃兵队长的带领下，他们来到一幢高大的方形建筑前。门口连个守卫也没有，虞允文带着众人闯了进去。
若大的军营，只有一个身材高大、肤色深黑的年青人坐在主帅位上。年青人很懂得享受，在案桌上摆放着一个茶壶、一只茶杯还冒着热气。双手张开，半躺在大椅上，可惜被他们到来，将年青人的思绪打断。看到虞允文，赶忙从帅位上翻起来。
“大人，你是？”
“这位是钦差虞大人，奉旨前来淮西慰军巡查。”许泰介绍完，年青人重新一礼：
“下官秦兴见过虞大人。”
知道现实后，虞允文想过很多。他甚至想一来就干掉几个昏官庸将，哪怕事后丢官也无所谓。在京城众多的大佬中，他算非常关心前方战事之人。从未想过他们的将士会如此，连正规军都这样？他有些担心刘病愈那支义军。
现在的情况，不允许再添乱了。忍住心里的杀气：
“你现在去，将历阳的所有文武官员，全部通知到这里来。无论是谁，无论在干什么。谁要是敢不来，人头落地。”
这番话说得十分清晰，声音很冷，秦兴忍不住打了个冷颤。连抬头看虞允文一眼也不敢，低着脑袋说：
“虞大人稍候，下官这就去办。”