那是一把银色的转轮式燧/发/手/枪。
很显然, 这把枪是经过工匠精心设计打造的。
自从转轮式燧/发/枪在十六世纪出被诺森堡的枪/炮工匠研发出来之后，这种通过发条牵动小钢轮旋转引发弹药的枪，便得到了贵族额富有商人们的喜爱。它比传统的火/绳/枪更为小巧轻便, 能够被随身携带并隐藏在人们的视野之外。
阿黛尔伸手将枪拿起。
被道尔顿作为礼物送给女王的这把枪, 考虑到持枪者的性别，被制造得更加轻便，更加有利于隐藏。
道尔顿看着女王的指腹在冰冷的枪身上缓缓按压而过，她仿佛正在透过那冷冰冰的金属感受子弹出膛的热度。他声音略微有些低哑，问：“您喜欢它吗？”
“它的名字？”
阿黛尔举起枪，放到阳光下, 发现金属枪机上装饰有精美的玫瑰浮雕, 有一行小字被刻在藤蔓之下“献给帝国荣耀的女王”。
“没有名字，您不给它起个名字吗？”道尔顿若无其事地说。
阿黛尔没有理会他，她将枪转过来，仔细找了找, 最后在扳机上方贴近手指位置的隐蔽处找到了刻得小小的单词“小玫瑰”。
“小玫瑰？”
阿黛尔似笑非笑地看向道尔顿。
“它很漂亮，称得上是一朵比较特殊的铁玫瑰。”道尔顿摊开手，“您不这么认为吗？”
话是这么说，道尔顿没有想到女王细心到这种地步，那个单词是他自己刻上去的。这种特制转轮燧/发/手枪价格昂贵, 更别提道尔顿作为一名经验丰富的军官，对它提出各种差点逼疯工匠的要求。
枪/炮工匠与道尔顿熟识，被他苛刻的要求烦到忍不住大声嚷嚷：“我从来没见过哪位追求姑娘的小伙子能够像你这样愚蠢！”“道尔顿！你这种恶棍活该单身一辈子！”“讨好姑娘不送宝石不送鲜花，送这玩意, 你以为所有人都跟你一样是疯子吗！”……
他才是个蠢货。
道尔顿想。
早在兵/变那一天夜里，道尔顿就察觉到什么东西与女王相配。
不是所有的美丽小姐都能够面无惧色将枪口抵在自己的心脏上，铭刻在女王骨髓之中最危险的东西早在那时候彰显无疑。阿黛尔说他在“赌场上无往无不利”, 她自己又何尝不是疯狂而孤注一掷的赌徒？
这把燧发手/枪其实在三天前就打造好了，拿到枪的时候，道尔顿坐在窗边想了很久，才慢慢地一个字母一个字母地刻上去。
他所效力的女王，就像是一朵绽放在黑暗中的玫瑰，带着蛊惑世人的芳香，每一片花瓣却又浓艳得像浸透满鲜血。
危险而迷人，万劫不复却难以抵挡。
枪也不是第一天带进夏宫了，只是道尔顿一直不知道怎么将它送出去。
那群该死的贵族至少有一点没有说错，在此前的二十年里，道尔顿和风流韵事根本搭不上半点关系——他宁愿好好照顾自己的配枪，也不愿意把时间花在那些动不动就昏倒的小姐们身上。
“您喜欢它吗？”
道尔顿问。
“正如您所说，它很漂亮，不是吗？”阿黛尔回答，她微微笑了一下。
道尔顿也跟着微笑起来。
他隐约地有些明白了自己手下的那群小伙子，当他们带着鲜花眼巴巴地站在情人面前时都在想什么了……其实什么都没有想，只是在战场握枪的手忽然开始渗出汗来，身体开始僵硬，心脏在胸膛下跳动。
他想伸出手去，去握住她的手，去吻她的指尖。
道尔顿咳嗽了一声，扫开自己乱七八糟的念头，帮助女王熟悉这把有不少创新之处的手/枪。
“可惜成本太高了。”阿黛尔惋惜地说，不过她很快地就开始询问起道尔顿，制造这把枪的工艺能否进行简化，将一些东西推广到帝国的军队里。
“转轮式击发装置在1517年的时候，就发明出来了。”道尔顿解答，“但是至今为止，军队更多的还是传统的火/绳/枪稳定的轮/燧/枪造价高昂，而普通的燧/发/枪存在燧石冒出的火星不足以引燃的问题。除此之外……”
他顿了顿。
“除此之外，帝国并没有建制的常备军。”阿黛尔自然地，一点都不尴尬地接过了道尔顿的话。
和其他国家一样，除去贵族阶层的骑士外，帝国的普通士兵往往是接受教育水平最差的人，并且他们往往还是农夫，只在君主需要的时候才会被聚集起来。而一旦军队统一装备轮/燧/枪，就需要对士兵进行训练，使他们能够在战场上发挥出应有的杀伤。
否则，一队临时拼凑的火/枪/手在铠甲精良的骑兵面前，简直就是送上门的军功。
火/枪手们输给传统骑兵也不是什么罕见事情，正因如此，贵族们才能够固执地坚持捍卫他们的荣耀。
“您为什么让我继续担任您的骑士？”
道尔顿看着阿黛尔装填好弹药，忽然问，他站在距离女王很近的地方，一手按在女王的椅背上，一手按在长桌桌面。他背光而立，脸庞隐匿在阴影里。
“因为我的军队？”
“你想听什么样的答案？”
阿黛尔侧首看他，她的脸庞一半沐浴在金色的阳光里，一半也笼罩在阴影中。
“都想。”
道尔顿回答。
下一刻，冰冷的枪口顶上了他的额头。
道尔顿身体的每块肌肉在那一刻瞬间紧绷起来，他按在桌面上的右手下意识地撑起，想要握住自己的袖剑——所有经历过成百上千次生死拼杀的人，都会有这种面对威胁的本能反映。他们的肌肉形成了应对杀意的条件反射。
在手指触碰到袖剑剑柄的时候，道尔顿强行克制住了自己的本能反应。
银色的转轮式燧/发手/枪握在女王的手中，枪口顶着他的颅骨，女王白皙纤细的手稳稳地搭在扳机上。只要她的关节屈动，子弹离膛而出，硝/石与硫磺的气息将浓烈地充斥满他的脑袋。
然后，就算是全世界最杰出的医生也救不了他。
道尔顿垂着眼，与女王对峙。
他在那双玫瑰色的眼睛里看到自己的影子，看到血和硝/烟的影子。他分辨不清女王眼底的情绪到底是什么。
于是，他移开了目光，向下看去。
他的目光落在女王持枪的手上，想的却不是一会自己脑浆飞溅的场景，而是……
果然很好看，枪握在女王手里，就像一朵铁铸的玫瑰。
他没有送错礼物。
“您是因为我的军队，才没有杀我的，对吗？”道尔顿绝对称得上是个疯子了，他还能带着笑意问，“如果我没有那支军队，您现在会立刻扣动扳机，对吗？”
阿黛尔挑起了眉，反问：“你觉得谁是我的敌人？”
她的眉梢在阳光金色的尘埃里就像一柄掠出鞘的细剑，锋锐地，细细地，割了道尔顿一下。
“你拥有一支杰出的部队，因此你能成为我的敌人，也能成为我的骑士。”
阿黛尔慢慢地说。
在没有建制常备军的时代里，将军们只能靠薪水来驱使自己的军队。正常情况下，军队的纪律其实十分……感人的。
想想看吧！这些平时承担农业，战时应召而来的士兵，他们根本没有接受过什么训练，在战争前更不认识自己的将领，这样的军队纪律性从何谈起？也正是因为如此，才会有活跃在水银海和天国之海的佣兵集团。
不过，佣兵集团作为职业军人，战斗力虽然客观，但是他们中没有信誉的家伙太多了。
然而道尔顿不一样。
他有一支绝对称得上精锐的部队。他比佣兵首领更严格地管理自己的士兵，提供给他们足够的经济来源，训练出了一支难得火/枪部队。道尔顿的部队具有这个时代罕见的纪律性。他以此立足罗兰上层。
这正是帝国所需要的。
“当你是罗兰的敌人时，你就是我的敌人。当你是罗兰的军人时，你就是我的骑士。”女王平静地说，“而我——”
“我没有自己的敌人。”
她是女王，罗兰的爱恨，就是她的爱恨。
道尔顿微微地愣了一下，那道被割到的伤口，忽然开始细细地隐秘地泛起了悲伤的意味。
他松开手，站起身，看着坐在光影里的女王，看着她平静美丽的脸庞，仿佛看到那些漫长的日子里，她是怎样笔直地一步步走来。
环绕在她身边的，是偏见，是怀疑，是仇恨，是不公。
她却始终公正，坚定，永不摧折。
阿黛尔将枪收回，放到桌面上。
“私掠许可会协助帝国打击雅格，也会激怒雅格。”她摊开地图，平铺在桌面上，“与鲁特帝国结盟，只能让雅格的舰队无法。但是他们能够切断帝国与图瓦和自由商业城邦的交易。”
“您想要开辟新的贸易区？”
道尔顿压下那丝悲伤。
为他人而生的悲伤，比任何强烈的感情都来得可怕，来得危险。因为它像个万劫不复的陷阱，让人做出种种以往绝对不会做的事情。在那一刻，他甚至在想——
如果她想将他砸骨吮髓，那就将他砸骨吮髓好了。
为她铸剑，为她刀刃。
“目前，罗兰有将近三分之二的对外贸易是与这两个地方进行。一旦雅格王国在图瓦港湾切断我们的商路，将对帝国的经济造成重大打击。”阿黛尔说，将手指移到了天国之海的东南侧。
埃尔米亚大陆。
不同于国内的新神教派与旧神教派之争，那里是一片真正异教徒的土地。
他们信奉太阳。
“我们需要足够勇敢，足够杰出的水手和冒险商人。帝国需要他们抵达这里，开辟新的市场。”
阿黛尔十指指尖相抵，她看向道尔顿。
“我知道，国会一直以来都存在着克扣军饷的现象。你所获得的金钱并不足以支撑你的军队——对于这点，我十分抱歉。然而在过去几年里，你依旧很好地完成了守卫可希米亚港的任务，并且组建起了一支十分出色的火/枪队。”
“原先，我以为这笔金钱应该是出自可希米亚港的税收，但我核对了近十年来的可希米亚港赋税，虽然减少，但那是税务官做的好事，不是你。那么，一个问题——道尔顿，你是如何组建并维持这支军队的？”
道尔顿猜到了女王想问什么。
“你知道，哪里有这样的水手和商人，对吗？”