直到这个时候, 女王的目光才从刻画满各种标记的地图上移开，移到阿瑟亲王的脸上。她依旧单手撑在桌面，长发随着她侧头的动作从左肩上一下子垂落, 面孔被衬得越发精致美丽。
年轻的流亡亲王带着笑意, 绅士般俯身，靠近女王的耳边，低声说了句什么。
女王听了，笑了笑，没有答应也没有拒绝。
她起身，耳际上水滴状的蓝宝石耳坠擦过尚俯身的阿瑟亲王唇边。这位神态腼腆的亲王殿下顺势衔住了那颗镶嵌在白银提花中的宝石。
感受到耳上传来的轻微拉力, 女王微微侧首, 自浓密的睫毛下，睨眼责备地看着阿瑟亲王。
他们的脸颊几乎相贴，近到能够感觉到彼此的呼吸。
“好吧，如果您坚持的话。”
阿黛尔轻轻地挑了下眉, 意有所指地说，然后偏了偏头。
阿瑟亲王顺从地松开，耳坠的轮廓在他唇上留下浅浅的痕迹。他面庞半笼在阴影半笼在光里，舌尖和牙齿舔舐着那一点残留金属冰冷的浅痕。他的唇很薄，像一片玫瑰花瓣, 此时和吸食过鲜血的吸血鬼一般诡艳。
“我很高兴，”他轻缓温柔地说，“您愿意给予我这个荣幸。”
女王看了他一会，没去计较他刚才那小小的“失礼”。
相对的, 在阿瑟亲王被凯丽夫人送出女王房间的时候，得到了凯丽夫人比以往更加凶狠冰冷的目光。尽管如此，一直到阿比盖尔在回廊上与他擦肩而过的时候, 阿瑟亲王的唇角都还带着一丝心满意足的微笑。
在宫廷中，阿比盖尔也算得上一位不一般的新贵了。
她是唯一一位在宫廷里堂皇穿着长裤，还悬挂佩刀和枪的女人，哪怕改穿带黄金徽章的海军外套，依旧带着一身挥之不去的匪气。男人和女人的界线在她身上被模糊掉了，侍女们中有对她厌恶至极的，也有悄悄迷恋她的人。
比起阿瑟亲王，罗兰帝国的官员们恐怕更希望这位像女巫一样穿裤子的女人，尽早从罗兰的宫廷中消失。
——确实有不少人做过尝试了。
如果阿比盖尔的警惕性和实力不够强，此时她恐怕已经被毒死或者刺杀了。这些事情，不论是阿比盖尔还是女王都没有将它们拿到明面来做文章。正如女王加冕后，一直到今天还时时刻刻面对无数潜在的暗杀一样，想要在一个延续上千年男性充当主宰的世界里，劈出女性的道路，绝非易事。
“我会尽我所能地给予你以支持，”女王曾经这么对阿比盖尔说，“但是，阿比盖尔，你我皆知，我所能提供的支持是有限的。”
“这就足够了，”阿比盖尔这么回答，“剩下的，请交给我。”
交给我来向世人证明。
“陛下，”阿比盖尔像一只敏捷的大猫一样无声无息地走进女王的房间，她伸手按在左胸上，和所有军人没什么两样地向女王行礼，“都准备好了。”
阿黛尔朝她点点头，轻缓而又温柔地说：“那就交给你了，阿比盖尔。”
…………………………
哪怕自由商业城市对罗兰帝国的两部新条例耿耿于怀，罗兰帝国对自由商业城市侵占港口产业怀恨在心，该有的表面礼仪还是不能缺少，至少在谈判正式开始前的会面仪式时，双方都表现得风度翩翩。
自由商业城市的谈判团甚至还送给女王一条罕见的宝石项链作为礼物，而女王也回赠了同样珍贵的礼物。
谈判团最重要的代表是自由商业城市联盟执政厅十三人委员会之一，雅维利执政官。
雅维利执政官带有银行家所惯常具备的那种精明，一双棕色的眼睛总是迅速地扫视整个宴会大厅。不过他的五官倒还算得上端正，整齐后梳的头发里夹杂着一些银色的发丝。他并非单纯只是个商人，骨子里带着强烈的冒险因子，这让这位接近中年的执政官先生看起来有些傲慢，富有攻击性。
皇家乐团奏起轻快的舞曲，雅维利执政官不动声色地观察着，想着关于女王的诸多暧昧绯闻，试图判断出到底哪种传言更接近真相。
然后，他看到明显精心打扮过的阿瑟亲王走向女王，看起来他就是那个幸运儿。
几乎整个大厅所有男士嫉恨的目光都落到了这位鲁特帝国的亲王身上。
“我该给我亲爱的王兄多找一些麻烦。”
阿瑟亲王一眨不眨地注视着与他共舞的女王，说道。
女王穿着裁剪得体的黑色天鹅绒外套钉着双排黄金纽扣，从左右肩膀两侧向下延伸，露出里面暗红的衬裙，然后于腰际交汇在一起，紧扣出一段纤细的腰线。重叠宽大的裙摆是被称为“圣约翰之血”的红色，褶皱处都镶嵌一颗小小的钻石，随着女王的每次移动，裙摆便交织变幻出万千迷离的光线，像群星将她笼罩其中。
听到他的话，阿黛尔在一个旋转的时候，侧首看他：“难道您给您兄长找的麻烦还少吗？”
“当然。”
阿瑟亲王毫不羞愧地回答，同时脚步优雅地向后，半侧身，握住女王的手一用力，将随着旋律离开的女王重新拉回怀抱，左手轻轻搭在她纤细的腰肢上。
“我该给他找上无穷无尽的麻烦，让他直到进棺材也抽不开身来罗兰。”
他们随着旋律起舞，在或高或低的弦乐里正面相对，擦肩旋转，低声私语……影子在摇曳辉煌的灯光里，有时重叠有时分离。
任谁看了，都会觉得这是一对相配的情人。
罗德里大主教穿着肃穆的修士黑衣站在人群中，皱着眉头看舞池的这一幕。作为神职人员，罗德里大主教自然没有踏进舞池的权利。他站在阴影中，像一尊严厉的塑像，每当阿瑟亲王随着旋律拥住女王的时候，钢蓝的眼眸锋锐得好似刀刃。
等到罗兰女王与阿瑟亲王领舞结束，一队队男女相继踏进舞池。
雅维利执政官在纽扣上别了朵玫瑰，朝女王走去，按照礼仪邀请女王跳第二支舞。
不出意外，在他鞠躬的时候，站在女王旁边的俊美亲王森冷地看了他一眼。
阿黛尔将手递给雅维利执政官的时候，他几乎觉得手背上落满了尖刺，一时间险些无法维持住脸上得体的微笑。
只是很快地，雅维利执政官就将那种感觉扔到了脑后。他与女王共同踏进舞池，而越是近距离接触罗兰的这位女王，越是能够感觉她那种教人屏息的魅力。就算雅维利执政官对罗兰女王抱有深重的敌意，也无法违心地否认，她是他平生所见最耀眼的女人。
她的存在令其他美人瞬间黯然失色。
哪怕是刚刚从天空落下还没沾染凡尘的雪，都在要在她的肌肤前逊色。更别提那既像天使滴落的血，又像魔鬼洒向人间的火的瑰色双眸，那天鹅一般修长优雅的脖颈，那一对令人神魂颠倒的锁骨……
让这样一位美人香消玉损简直是无法原谅的罪恶。
“如果您愿意接受联盟执政厅的善意，”雅维利执政官带着几分暗示开口，“十三人委员将会成为您可靠的盟友，并且这能使您避免一次可怕的危机。”
“避免可怕的危机？”女王饶有兴趣地念了一遍，旋即露出微笑，“比起这个，我的花园倒还差十三座喷泉雕像。”
一开始，雅维利执政官还没有领会到她的意思，但很快他就意识到自由商业城市联盟执政厅门前的广场上，一直立有执政家族的雕像。
雅维利执政官的脸瞬间变得铁青。
旋律刚好来到一个小节点，女王旋转着，与他擦肩而过时冷淡地说：
“我会让你们执政盟的雕像成为我脚的下垫板。”
………………………………
在宴会进行着的时候，几辆板车从港口的炮台方向驶来，板车十分宽大，和港口常见的运送木材的车没什么两样，其中有两辆额外由骡子拉着，缓慢地前行。
板车打人少的小巷中经过，驾车的人和跟随马车走的人都穿着粗布衣和马裤，和码头工人没有什么区别。在他们经过一个拐角处的时候，几名半大小伙子冒冒失失地冲了出来，为首的一名嘻嘻哈哈间不小心一头撞上板车。
“哎呦。”
冒失鬼痛叫一声，向后跌倒在路上，他一边揉着后背，一边抬起头。
“对不起，对不起，我不是——”
后面的话消失在咽喉里，冒失鬼瞪大眼，看着他刚刚撞到的板车，板车上高堆的木材被撞开了一角，露出掩盖在木板下面的青铜管状物——他在港口见过类似的东西。那是安在港口炮台上的青铜火/炮。
还没等他再说什么，一名“工人”就快步向前，抽出刀，一把捂住他的嘴，同时捅进他的胸膛。
巷子里其他几名半大孩子几乎同时步上冒失鬼的后尘。
尸体横七竖八地倒在地面上，鲜血缓缓地在这阴暗潮湿的一角弥漫开。驾车的一个人抬起头，阴冷地看了一眼逐渐暗沉下来的天幕，在他那顶双边帽下，是阿瓦罗爵士那张做过简单伪装的脸。
“走快点。”
他一眼都没分给那些无辜惨死的孩子。
“巡逻队快到了。”
“工人”们藏刀入袖，继续推着板车朝着举办宴会的官邸赶去，他们从巷子里出来的时候，风夹带着腥味从距离不远的大海吹来。
阿瓦罗爵士转头眺望了一眼千岛湾的方向。