对于雅格国王约翰六世来说, 一个附庸的自由商会联盟当然好过于一个盟友的自由商会联盟。
发动战争不论在什么时候，对于任何一个国家来说，都是心惊的消耗。而距离雅格王国不远的自由商会, 向来有着“财富之城”的美誉。自由商会城市有着世界上最精明的商人, 最出色的银行家，黄金通过往来海面的木桨船和风帆，源源不断地流进他们的口袋。
曾经有一位自由城市的大银行家骄傲地说了一句很有名的话：“不论是谁，只要他想要赢得战争，就必须向自由城市的商人贷款。”
不过在阿黛尔女王看来，自由城市商人的这种骄傲是危险的, 就像一只羽毛光彩的公鸡自顾自怜地站在城墙上, 固然能够让自己的啼鸣被全世界听到，同时也会招来无数垂涎的猎人。他们以为凭借雄厚财力雇佣的军队便足以保护自己，他们的黄金就是他们最好的盾牌。
现实击碎了他们这种天真幼稚的幻想。
圣灵节的流血暴/动在罗兰和教皇国暗中推波助澜之下，持续了将近半个月之久。借着这个大好时机, 贪婪且凶狠的雅格军队便开进了自由城市的执政首府——因为执政官被暴/民流放，政府财库失去有力的掌控者，虽有成堆的黄金，竟然没有人能够用它及时地去雇佣一支可靠的军队。
另外一方面，则是约翰六世的狡诈了。
诚然, 作为商业之城，自由城市联盟的军事松散，但他们却有着一只实力不差的舰队。并且由于常年饱受海盗之苦，在海岸沿线修建了许多坚固的要塞和堡垒, 想从海上正面进攻自由商业城市只会自讨没趣。因此约翰六世在暴动发生之后，保护并且收买了被驱逐的阿尔及家族。
在阿尔及家族的率领下，约翰六世绕过了亚德利半岛, 从一处小小的，不怎么设防的托普湾登陆，如豺狼般轻而易举地撕开了自由城市的防线，插/进了联盟心脏。
阿尔及家族在圣灵节的暴动中，家族的家主被吊死在执政厅的塔楼上，家主的两位年轻兄弟也没能逃过暴/动市民的毒手，一个被剖开肚子死于广场上，一个在出逃的路上被逮捕，被活活淹死在臭水沟里。阿尔及家族的继任者是位苍白寡言的年轻人，借助约翰六世的军队得以重新进入联盟城市后，他毫不犹豫地展开了血腥的报复。
“点燃一堆干燥的木材，只需要一点火星就够了。”
海因里希说。
“约翰六世一定很高兴，”阿黛尔将蜡烛移得近了一些，好把铺在桌面上的海图照得更清楚一些，“他可算有机会正大光明地宣布之前发行的那些战争债券不作数了。”
在去年七月初和八月底，雅格王国两线作战，一面组织军队想要威逼罗兰——虽然后来打道回府了，但组织军队消耗的物资和人力却是实打实的，一面在出兵图瓦，与鲁特帝国抢占这块咽喉要地的控制权——不幸的是这一点也随着新教皇的继位落空了。两条战线吞掉了约翰六世的大半国库。
今年，为了在三月初，发动第二次对罗兰帝国的远征，约翰六世不得不发行了大量的债券。
作为盟友的自由商业城市可一点都不客气地购买了大量的债券——这样一来，哪怕与罗兰帝国作战失败，他们仍然能从约翰六世从雅格王国那里，把损失翻倍地赚回来。
就这么看的话，自由城市的商人们一点都不介意从盟友身上赚满盆钵。
不用说，自由城市的盘算早就让约翰六世怀恨在心了。
此时此刻，约翰六世简直和所有饥肠辘辘的狼一样饥渴贪婪。圣灵节暴/乱使自由城市短暂地暴/露出了柔软的腹部，他立刻毫不犹豫地扑了下去，狼吞虎咽地想要将这块香气四溢的肥肉吞吃下腹。
不过，如要阿黛尔来评价，那些渴求“自由”的暴/民们一点都不值得同情。
他们的多疑与愚蠢，让他们守卫的“自由”反过来成为让他们沦为附庸奴隶的绞索。
“应该不止阿尔及家族返回执政厅这点小事吧。”
女王对约翰六世没有一点好感，对他简直能立刻下地狱去的品性更是深有领会。
“约翰六世还做了什么？”
“他在自由商会镇压新神教派。”海因里希回答。
阿黛尔在地图上移动的手指停了下来，她抬起头看海因里希：“镇压新神教派？在自由城市？”
“是的。”海因里希肯定地颔首。
这回女王脸上不由流露出了一丝古怪的，微妙的神情：“啊，那他可真是位了不得的天才。”
女王口中“了不得的天才”当然不会是一句夸奖。
尽管自由商业城市与上一任旧教皇关系密切，与圣廷大部分的枢机们都有所往来，但在自由商业城市中新神派教徒占据的比例甚至超过了鲁特帝国。
旧神教义禁止人们享乐，贬低商人的地位，而新神教义却讲求能否被救赎是天定的，天定表现在财富多寡与事业是否成功，后者在商人群体中，自然会大受欢迎——想想看吧！你是愿意选择一个压抑你地位，禁止你享乐的教义，还是一个抬高你身份，令你能华衣盛食的教义？
1512年，自由商业城市通过了《博德路法令》——它是世界上第一个变相承认了宗教信仰自由的法令。
由此可见新神教派在自由城市的根基之深，影响之广。
就这样，约翰六世却要在自由城市继续大举镇压新神派教徒，的确是“天才”之举。
“既然这样，”女王脸上的微笑逐渐加深了，“请给我们的盟友奥尔西斯送信，让我们来帮约翰六世将镇压进行得更彻底一些。”
顿了顿，她不紧不慢地补充。
“自由城市可是块扎满刺的肥肉，想吞下它，就要做好被划伤咽喉的准备啊。”
烛火之下，女王的微笑带着令人不寒而栗的意味。
……………………………………
谁也不知道，在1558年的初春，到底有多少只信鸽从罗兰的天空飞起，进入鲁特帝国的天空，又从鲁特帝国的天空掠向茫茫大海。
这些看似温和无害的鸟儿，携带的信在整个天国之海海域掀起了一场战争风暴的序幕。
博德路城是自由商会城市联盟的主要城市之一，这里有着联盟最大的羊毛对外进出口贸易港，有着众多经验丰富的纺织工人。与此同时，作为《博德路法令》拟定地狱颁布地，这里同样有着联盟最多的新神教会成员。
如果罗兰帝国的阿黛尔女王没有在去年八月实行了那场宗教清洗活动，那么博德路城绝对是世界上对待宗教最宽容的城市。在这里，只有黄澄澄的金币才是永恒的真理，新神教徒、旧神教徒乃至异教徒，谁要是腰缠万贯，谁就受人尊敬，谁要是穷困潦倒，谁就一文不值。
不过这种温和宽松的氛围，在这个春天被打破了。
圣灵节暴/乱已经过去有一段不短的时间了，但血腥味已经笼罩在博德路城的上空，与人肉的焦味混杂在一起。
这些气味来自每天都在增加的新神教徒的尸体。
众所周知，雅格王国以旧神教为国教，约翰六世本人更是一位极端旧神教派的君主。雅格王国是目前天国之海沿岸设立的异端裁判所最多的国家。在雅格，所有新神教徒统统被视为异端，随时都有可能被扔上火刑架。
1541年，约翰六世在国内进行了一场大清洗。超过一千名新神教派的教徒被绑上火刑架，活活烧死，其残忍程度令人发指。约翰六世因此有了个“血腥约翰”的绰号。
他的军队开进自由城市之后，很快地就将雅格的那套“异端裁判”带了过来，要求新神教徒在限定的时间内改正自己的罪孽，并且上缴一定数量的赎罪金。前者出于约翰六世本人的宗教虔诚，后者则是为了筹集更多的军费。
原本自由商会城市的大部分公民对于联盟政府的易主虽然觉得难堪，但也还没到玉石俱焚的地步。然而，约翰六世的暴虐掠夺却击碎了他们最后一丝希望。越来越多的新神派教徒拒绝交出自己的财产，也拒绝遵循旧神教派的传统圣餐礼仪。
拒绝缴纳赎罪金的新神派教徒人数越来越多之后，约翰六世不得不让自己的士兵走上街头，挨家挨户地将那些新神派教徒从房间里拖出来。顺带的，他们的财产也都搜刮了个干干净净。
这种情况在这个时代并不罕见，几乎每一位强有力的统治者在攻占下新领地之后，当地的居民就要遭殃了——他们不仅要面对士兵的掠夺，还经常丢了小命。只是，这种暴力屠杀达到某个界线之后，往往会在双方之间引发新的暴力对抗。越来越多的市民聚集起来，与约翰六世的军队大打出手。
等到约翰六世发现反抗此起彼伏，他不仅没能如愿收缴到足够在三月底发动战争的军费，还正一点一点地陷落在自由商业城市这个泥沼里，难以抽身。
“这些该死的间谍！异端！”
约翰六世在他的书房里大声咆哮着。
新神教徒的对抗从一开始的散乱，到后来逐渐有所组织，变得难缠狡猾，规模也越来越来。他们甚至还联系上了雅格境内被镇压潜伏起来的新神教徒，挑拨着，让雅格王国境内也爆发了新的一轮宗教起义——哪怕规模不大，但这已经是个很可怕的苗头。
约翰六世压根就不相信这是一盘散沙的商人和新神教徒能够办到的事情，这背后没有鲁特帝国和罗兰帝国的手笔，他能把恶魔的头拧下来。
“我要把他们统统扔上绞刑架。”
脸上的肥肉颤抖着，约翰六世发誓。
书房里的官员和仆从没有一个人敢出声，全都颤栗地低着头，只听得约翰六世在书房里脚步声沉重地踏来踏去。约翰六世是个接近五十岁的肥胖男人，身形宽大到令人瞠目结舌，腰围足足需要两个人才能拢过来，愤怒时吐息混浊中带着股积年溺于酒肉的恶臭。
除此之外，他生性暴虐，曾经有位倒霉的官员在他发怒时发出了点声音，就然被他活生生地打死了。
好在这一次约翰六世的怒气没多久就被他自己压了下来。
他踱步到悬挂在书房墙壁上的海图前，一边查看地图，一边滔滔不绝地问候鲁特皇帝奥尔西斯和罗兰女王阿黛尔。尤其是对于后者，从他口中吐出的咒骂连最下流最卑鄙的无赖都说不出来，听得房间中的人面面相觑。
“召集其他执政家族，雅格与自由城市的和约重新签订，另外搜捕间谍，一个都不准漏，把他们全都给我绞死。”
站在地图前，约翰六世冷静下来，森然地下令。
约翰六世并不知道前段时间，阿黛尔女王在烛火前做出的评语，而那评语可以说简直再精确不过。
在占领了自由城市之后，约翰六世终于发现，这块令人垂涎的肥肉里藏满了倒刺。鲁特帝国在北部虎视眈眈，雅格王国根本没办法在遭遇巨大阻力的情况下顺利吞并自由城市。如果对联盟执政厅威逼太过，在间谍的挑拨下，又很容易使这些家族转而倒向鲁特和罗兰。而要约翰六世将吞下的利益吐出来，简直和拿刀从他身上割肉没什么两样。
但如果他还想在三月底顺利发动战争，就不得不自己拿刀割肉。
这样一趟下来，干预自由城市内政，约翰六世得到的好处简直小得可怜，还生生在盟友之间制造出了一条裂痕。
一想到这，约翰六世就恨不得将罗兰的那些间谍和他们的主子一起生吞活剥了。
疑神疑鬼的雅格搜捕队涌上了街头，博德路城的羊毛工人和纺织工人们开始倒大霉了——约翰六世放弃了逼新神教徒改信和收缴赎罪金的计划，但他的士兵们却随时随地能够以“间谍”的名义，闯进任何一位市民的房屋，大肆搜刮。
要是被搜查的人刚好又是名新神教派的教徒，那么他被认定为“间谍”的几率就成倍成倍地增长了。
一时间，整个港口城市笼罩在恐怖与慌乱之中。
就在这时，罗兰帝国，阿黛尔女王颁布了一项新的政策：
《特殊庇护条例》。