牦牛皮绷成的巨鼓, 犀牛颅骨上点的火。
阿瑟亲王带着一队身着黑衣的亲信，由两名乌勒勇士身后引着，走向草原上的金色大帐。
将军们的亲卫队分列两侧, 皆手握铁骑/枪, 面无表情，煞气森森。乌勒人以骁勇彪悍著称，几乎比西边大陆的人高一头壮一圈，火光下亮铜色的皮肤泛着一层精光。和他们比起来，阿瑟亲王这一行人，就显得格外瘦弱, 更别提原本就比常人还要修长瘦削上几分的阿瑟。
金发蓝眼的亲王殿下不紧不慢地走着, 神色自若。
一行人刚刚踏进大帐中，还未落坐，就看见一名发辫披散，浑身沾满血污的人挣扎着想要从地面上爬起来。
“滚开！”
男人在瞬间爆发了前所未有的力气, 豹子般一跃而起，撞开原本按住他肩膀的勇士，扑向刚刚进账的阿瑟亲王，想劫持他们作为人质。
生活在大草原上的乌勒成年男子，打猎时不像罗兰人鲁特人那样以火器取胜, 而是保留了冷兵器时代近战搏斗的习惯。乌勒囚徒扑来的瞬间，风声中混杂着血腥味。阿瑟亲王背后的黑衣随从的肌肉瞬间绷紧，下意识地伸手要从腰间拔出□□来，直到摸了一空才记起面见乌勒大君与将军们时, 他们的武器已经暂时上交了。
咚——
膝盖骨重重磕在地面，大帐内的囚徒被两名皮肤黝黑，行动犹如鬼魅的刺客按住了肩膀。
携带长弓的刺客将弓弦套上囚徒的脖子。伴随着嘎吱嘎吱的, 弓弦收紧后与筋肉骨头摩擦的声音，囚徒的眼睛金鱼般鼓了出来，脸很快地变成可怕的颜色。
跟随在阿瑟亲王身后的随从们意识到自己看到了什么。
传闻乌勒的大君手下养着一批刺客，当哪位乌勒军事高层的将军被长老们一致认为犯了通敌罪，黝黑的刺客就会携带弓弦前去将他勒死。原本这是种悄无声息的处决，此时却被刻意安排在阿瑟亲王一行人抵达的这一刻。
一个不善的下马威。
囚徒的尸体缓缓倒地，大帐中刀光火光相映，在座者都面无表情。
气氛绷紧像快断开的弦，有人在这时鼓起掌。
“精彩。”
阿瑟亲王笑吟吟地，苍白修长的手不紧不慢地鼓着掌，指上的红宝石在火光中闪烁光芒。
“大君的刺客优秀得令人艳羡。”
在他走进大帐起，无数目光早已经落到他身上，观察着他脸上的任何变化。此时，观察他的人后背像被毒蛇爬过一般，升起一股阴冷的寒意。被处死的囚徒，是之前促成了这次合作，在乌勒内部最为支持与阿瑟亲王联合的将军。可怕的是，至始至终，阿瑟亲王脸上没有一丝一毫的惊诧，更别提惊疑恐惧。
金帐首座的西乌勒统治者，卡图尔大君缓缓朝他举了一下牛角杯：“亲王殿下的来意我们都知道了，原本我们想派苏曼将军率兵与你协作。不过，你已经看到了……”
牛角杯朝地面的尸首一示意。
“他死了。”
“的确是个不幸的消息，”阿瑟亲王笑意不改，“一如圣特勒夫斯二世重新召集了医院骑士团，红白交织的旗帜已经重新升起，他们携带着火/枪与巨炮——想来你们在不久前，都已经再次认识到它们的威力。”
他跨过地上的尸体，自若地在主人没有邀请的情况下，在客座上坐下。
几乎是在他坐下的瞬间，帐中的所有乌勒将军同时拔刀而起，黑衣侍从一抬手，不知以何种方式躲过搜查的袖箭齐齐瞄准首座的乌勒大君。
酒落青铜杯，声如冽石。
阿瑟亲王像草原人一样，屈膝而坐，手肘搁在腿上，为自己倒酒。那原本让他们下意识轻蔑的阴柔长相，在此时透出一种极度危险的诡异——来到这里的，不是固守准备的骑士，不是胆怯的懦夫，而是一个心里想什么谁也不知道疯子。他笑着抬头，朝所有人举杯：
“我亲爱的盟友们，不夺回你们的圣地吗？”
…………………………
教皇的舰队在医院骑士团的组织下集结起来，不知道从什么时候起，紧张而又诡异的气氛从天国之海扩散到赤海。新教皇圣特勒夫斯二世的目光，一会落在天国之海中部，一会落在赤海这边，偶尔也会朝更远的异教徒领域投去一会儿。
正如鲁特皇帝奥尔西斯说的那样，教皇的立场是暧昧的。
他将舰队集结起来，却迟迟没有宣布自己到底要加入哪一边。这给了雅格国王约翰六世一些希望，他的间谍和密探在教皇国内空前活跃起来。
贝尔莱德城。
“第一个进攻目标——”
两位年轻的统治者与他们各自带来的将军们做出了决意。
“森格莱岛。”
这一次联手对雅格开战，罗兰和鲁特选择主动对雅格王国发起进攻。联合行动之前，最重要的事便是敲定战争的第一个也是最关键的一个作战目标。盟友作战需要顾忌的利益关系太多，目标的选定经过整整三天的激烈争执，这才达成共识。
森格莱岛。
它是雅格王国最远的一个殖民岛和军事基地。
森格莱岛拥有着极为重要的战略地位，几乎所有在天国之海航线上进行贸易的人都无法忽略它。它位于天国之海海峡海域的最忠心，原属于罗兰帝国。十几年前罗兰输掉了海上战争后，被雅格王国夺走。“谁控制了森格莱岛，谁就控制了天国之海。”早在两百年前，著名的海军将领巴巴雷丁留下了这句名言。
在战争时期，森格莱岛能够成为雅格远征舰队的后方大本营，能够保卫雅格舰队的运输补给。在和平时期，驻扎在森格莱岛上的雅格船队，经手着整个天国海域最庞大复杂的奴隶贸易与非法交易，以岛屿上的军事城堡为后盾的船队还从事海盗活动，狩猎着辽阔海域上的商船。
如果说，玫瑰海峡是连接赤海与天国之海的咽喉，那么森格莱岛就是天国之海的心脏。
“诸神庇佑。”
命令由罗兰女王和鲁特皇帝共同签字之后，房间内的所有人都站起身。
将领们在高诵“诸神庇佑”时，神态肃穆认真。
能够被两位君王带领，参加战略会议的将军自然都不会是什么蠢货。然而，越是经验丰富的海军将领，越清楚海战的风险，越希望得到天意的庇佑。
海战的风险远远超过陆地战争。
大多时候，两个敌对国家的交锋，往往是双方在海湾之间互相寻觅，猎狗一样追逐着敌人的踪迹，突袭与劫掠才是常态。大规模的作战会被双方尽可能地避免，有太多因素影响战争了：洋流的变化，作战季节的短暂，后勤的事故……任何一个小小的微弱的劣势都可能使胜负在刹那间颠倒。
最细微的风向变化都能覆没一支舰队。[1]
与战争结果的不可预测性相对的，是一旦战败将带来的灾难性的影响。
最典型也最近的例子，莫过于罗兰帝国十几年前与雅格王国的那场战争。
舰队的覆没葬送了罗兰帝国统治两海的荣耀，将罗兰拖入了衰落和内战的深渊。而踏着它的血肉，雅格王国成为天国之海新的霸主，甚至可以逼迫艾德蒙三世将自己的女儿嫁给他。
两种极端早就沉重的压力，堆叠在所有参与大规模海上战役的人。
——祈求神吧！因为我们的生死与荣耀决定于祂的怜悯！
“诸神庇佑我等。”
阿黛尔女王站直身，环顾所有人。
今天她的银发没有盘成发髻，也没有披散在肩膀上，只简单地束在脑后。和男士差别不大的骑装模糊了她的性别，现出一种中性的，逼人的俊美。
这句话由她说，远远要比奥尔西斯有说服力——“神佑女王”的名声世人皆知，去年八月的审判是得到教皇圣特勒夫斯二世所认可的“圣迹”。
开口之时，她的声音低沉有力，如同神谕。
在场的人就连鲁特帝国的将军神色间的凝重也淡了几分。
将领们退出会议室，准备双方君主离开贝尔莱德城和紧接着的作战任务。
一名鲁特帝国的将军在离开会议室，站在外面的阳光下时，不由得抬手擦了擦额头的冷汗。他回头看了看临时作为双王宫殿的城堡，情绪复杂：“难以相信。”
与他熟识的人走上来，拍了拍他的肩膀。
在会议刚刚开始的时候，鲁特帝国的将领们在看到罗兰女王坐在会议室里时，又惊讶又愤怒，险些掀桌而去——开什么玩笑，战争可不是女人能够染指的领域。然而三天里，他们不得不全力以赴地应对来自罗兰女王每一个很有可能发生的假设，全神贯注地解决她提出的每一个苛刻尖锐的问题。
他们根本无法分出心力，去性别这种“旁枝末节”。
“毕竟是受神庇佑的。”
好友安慰他。
…………………………
“诸神庇佑……”奥尔西斯念了一遍，摇摇头，看向站在沙盘前的阿黛尔，“不担心死无葬身之地吗？”
这次战争里，罗兰军队的召集，战争的筹备在女王的号召在迸发出了可怕的力量。鲁特帝国与雅格王国作战是出于利益，而罗兰集野心和复仇于一体，两国参战意志的差异，让鲁特在拟定作战计划的时候稍微退让了一些。
毕竟鲁特帝国只为了平衡局势，而罗兰却是背水一战。
奥尔西斯看得清楚，罗兰的实力其实不强，如果阿黛尔不以自己受神庇佑的“圣迹”为号召，时隔几十年将罗兰的力量拧在一起，赌这场背水而战，那么罗兰再无未来。雅格不会让罗兰徐徐图谋，慢慢恢复，教皇国不会，乌勒不会，鲁特也不会。
拥有玫瑰海峡的罗兰帝国被所有人垂涎着。
它是头伤痕累累的狼，要么奋力一搏，要么迎接死亡。
但如果背水一战失败了，如今被誉为“神佑之王”的阿黛尔，立刻会被打入地狱。她将光环不复，将荣耀不复，现在罗兰子民有多么热爱她，到时候就有多么恨她。到那时候连断头台都会成为奢望，她将万劫不复，将死无葬身之地。
换做他是罗兰的君主，奥尔西斯不知道自己能否如此坦然地承担起这样的风险和重任。
“死无葬身之地？”
银发女王眺望窗外的群山，眼前仿佛又掠过那场审判，掠过那些乌鸦的羽翼，掠过那些意料之中的罪名。
许久，她轻轻笑了笑。
“我是罗兰的女王。”
门外，道尔顿靠在墙壁上，垂着眼。他面无表情，仿佛被走廊的阴影铸成一尊沉默的雕像。
罗兰的……
女王。