又是闷热烦躁的一天。
卓展坐在中厅，手里摆弄着他的十二柱鲁班锁，眉头紧锁。
所有的线索似乎都断了，案子陷入了死胡同，原本那么牵强、别扭的吻合，却找不到破解的出口，到底是哪儿出了问题呢。
“卓展哥哥，吃点芸豆糕吧，早上你就没吃饭。”赤看着卓展愁眉不展的样子，有些心疼。
卓展瞄了一眼干巴巴的芸豆糕，不是很有食欲。
“芸姨今天还没来吗？”
“没，一早听子宁说，她家小女儿病的厉害，昨晚烧了一宿。这两天咱们就自己去庖屋那边拿东西吃吧。”赤眨巴着眼睛说道。
“嗯，那有时间咱们带点吃的去她家看看吧，赤薇姐不是说她家孩子多吗，多带点儿过去。”卓展还在摆弄着手中的锁，平静说道。
“谁在叫我？”
赤薇睡到现在才起，伸着懒腰从楼上缓缓下来。她今天穿了一件墨色连衫，与白皙的皮肤对比鲜明，看着很是英气。
“赤薇姐，对了，我有件事不明白，昨天就想问你，但你和子宁出去了，没等到你。”卓展抬头看着赤薇，神情有些严肃。
“嗯，你说。”赤薇整理了一下衣袖，坐在了卓展对面的竹椅上。
“昨天我们去寨子里走访，听到一个说法，我觉得有些匪夷所思，想向你求证一下。”
卓展盯着赤薇疑惑的表情，沉吟片刻，缓缓说道：“那些姑娘们说……说你上次回来的时候，去了尔雅家看绣品，还留宿在了她家。这么多天的接触，我不认为你会跟尔雅那种女子成为挚交，为何还要这样做？”
“她们是这么说的？”赤薇端起茶碗，喝了一口凉茶。
“我是去了尔雅家没错，当时她说特意给我绣了裙盖，非得给我看，我又不好拒绝。不过我没在那儿住啊，她绣的实在太丑了，我看一眼就走了。”
“可为什么那些人说在尔雅家门口等到半夜也没见你出来呀？”赤有些不解地问道。
“我一进去，尔雅就把门锁了，说是怕外面那群小姐妹过来捣乱。后来我要走的时候，尔雅怎么也打不开门，说锁坏了，我就从后门走的啊。”赤薇认真说道。
“我靠，这个心机婊，至于嘛！”是壮子。他和段飞一人提了一桶水从外面走了进来。
“来来，刚打上来的水，挺凉的，都来擦把脸凉快凉快。”段飞用葫芦瓢舀了一瓢水倒进木盆。
看了看赤薇，悠闲说道：“这种为了名声、面子不择手段的女人，放到我们那边啊，没准还能成功呢。社会啊就这样，说不定什么时候自己被算计了都不知道。”
“赤薇姐，赤姐！”子宁那个叫朱朱的小姐妹欢快地从往外面跑了进来，红扑扑的小脸上留着浅浅的汗痕。
“朱朱，什么事啊？”
“狐帝狐后回寨了！狐帝现在在明事厅，说要卓展他们过去呢。”
“大公回来了？”赤薇兴奋地站了起来，眸子很是明亮。
“段飞，小越和雪言姐呢？”卓展起身，整理了下坐皱的衣衫。
“在后院亭子里乘凉绣花呢。”
“绣花？把她们叫上，壮别忘了拿路引图，咱们一起去见狐帝。”
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明事堂相当于城国的议政厅。
但青丘狐国的明事堂不如阳府的庄严、大气，也不像冷凌国那般富丽堂皇。里里外外古朴清简，陈列随意，门口挂着的一串干豆荚还颇有几分生活气息。
正中大竹椅上坐着的一位白发白须白狐耳的高挑老人，正是狐帝。
他身着青色麻布衫，无任何累赘的配饰，九条雪白色狐尾散在身侧。窄肩瘦削，飞眉入鬓，明亮深邃的眼眸透着一股清奇矍铄的神韵。明明一身的仙风道骨，却意外有着一丝平易近人的烟火气息。
“大公！”
赤薇撒娇地跑了过去，伏在狐帝膝边，终于露出了女儿家的娇态。若不是这身英朗的男装，这副容貌和神情也定会是个绝美的女子。
狐帝笑呵呵地抚摸着赤薇的狐耳，眼睛里充满慈爱。
卓展几人依照礼数，行了跪拜大礼。
“几位远客莫要多礼，青丘民风素来奔放自由，没有那么多规矩，随意坐，随意坐。青儿，上茶。”
狐帝和蔼平易的态度让众人放松了许多。
卓展客气地寒暄了几句，便直奔主题，问起开图石的事。
狐帝扶须大笑：“哈哈，原来是故人之友。青儿，去我侧室书架内格把石盒拿来。”狐帝说着解下腰间的钥匙递给旁边的仆人。
不多时，仆人便将一个小石盒端了过来，狐帝挥手示意，让他直接递给了卓展。
卓展迫不及待地打开石盒，取出一方桃花玉石刻。
这桃花玉通体水粉色配墨绿色的纹理，颇有些桃海老叶的味道，很是漂亮。
卓展本以为底部的石刻会是一方灵狐图腾，不想却只刻了一个简单的心字。看着这个心字，回想起在寨中经历的种种，卓展不是滋味地笑了笑，心里很是复杂。
卓展回身将石刻递给壮子：“壮，嵌到路引图上。”
“好嘞。”
壮子麻利地拿出路引图，不多时，图上便出现了清晰的路线，下一个地点，是尧光山。
“尧光山……”赤凑过来，咬着嘴唇，脸色有些暗沉。
“这尧光山怎么了么？”卓展看出了赤神情里的不对劲，连忙问道。
狐帝无奈地干笑了两声：“呵呵，也不怪三公主为难。这尧山、长右山、柜山被称作旧派三山，是前朝遗留下来的三方老臣。当年赤帝起兵一统南山，旧派三山是有配合出兵的。
因此现在三山的封主常以功臣自居，甚至在庙堂上与赤帝分庭抗礼，封地也不受南山律法管束，还像从前一样，重役兴兵，苛吏暴政。
令人头疼的是，这几年赤帝年迈，对朝政不像年轻时那样勤勉了，大多都交给了手下各大司命大臣处理。
旧派三山便趁此机会大肆壮大，开矿铸铁、组建军队。现在这三山合起来的兵力足以和其他几个封地的总兵力相抗衡。
赤帝也没有办法，只能处处维护、忍让。你们想从他们手里拿东西，恐怕没那么容易啊。”狐帝捋着白须，叹了口气。
“既然旧派三山是这样的情况，我想江老应该不会把开图石留给当政者吧，可能是在那边结识了要好的朋友，寄放在朋友处了呢。”段飞说道。
“嗯哼，你真乐观，江老那个老……啊，不……江老什么事干不出来啊，咱们还是做最坏的打算吧。”壮子挠了挠头，插嘴道。
“儿，我记得你当时的婚约是跟旧派三山……”卓展犹疑地问道。
“嗯，没错。”赤情绪很是低落，一副不愿提及往事的样子。
“父王为了安抚旧派三山，意图把我嫁给三山之首、柜山封主方的独子狸力，通过姻亲的方式来巩固与旧派三山的关系。可是我……”
“可是你逃婚了……”壮子偷偷瞄了赤一眼，嘀咕道。
“还好，我们要去的是尧光山，不是柜山，你不用那么担心了。”卓展朝赤轻松一笑，宽慰地拍了拍赤的肩膀。
赤惊异于卓展的关注点不在此次行程的困难程度，而是在自己身上，突然间很是感动，鼻子有些酸酸的。
“那卓公子你们打算何日启程，到时候我派两个人护送你们过去。”狐帝关心地问道。
“这个就不必了，多谢狐帝挂怀。我们还要在大寨逗留几日，有没完成的事情……”卓展有些欲言又止。
“大公……那个……”赤薇的声音变得又甜又软，俨然一副小女孩儿的模样，“雪莲的那个事儿你听说了吗？”
“嗯，来龙去脉我已经听白公说过了，那罪女已经下了大牢，而且人证物证俱全。趁着明日寨中无大集，便可正午时分绞首示众。”狐帝冷冷说道。
“大公！”赤薇惊的站了起来，呆呆地看着狐帝：“大公，雪莲她不是凶手，我相信她。大公，求求你，再宽限我们几日，小儿这位朋友，卓公子，在阳山帮大哥办成了好多事，我相信他能查出真相，还雪莲一个公道的。”
“不行，我方才已经让幻土长老拟了处刑告示，怎能出尔反尔？”刚刚还慈眉善目的狐帝蓦地变得异常严厉。
“启禀帝君，卓展也认为这个案子还有诸多疑点，轻易处刑是否太过草率了……请帝君给卓展三天时间，卓展一定给帝君一个确凿的定论。”卓展半跪，拱手诚恳道。
狐帝目光凌厉冷漠，高声道：“卓公子，不是老夫不信你，我青丘狐国虽行事随意，但还是有法度在的，岂能朝令暮更？”
“可是帝君……”卓展心急如焚，还想继续争取。
“不必再说了，几位请回吧！”狐帝回绝很是果断，转身拂袖便要转入内堂。
“不好了，帝公！帝公，请救救小女浣雪！”
只见芸姨哭喊着跑了进来，噗通跪在地上，伏地不起。
“芸娘快请起，有什么事好好说。青儿，快给芸娘赐坐。”
狐帝见状赶忙回身下了木阶，赤、段越也赶忙过来扶起芸姨。
然而芸姨并没有坐青儿搬来的竹椅，哭的跟个泪人一样：“大公，事情是这样的。幼女怜儿染了病，昨夜开始便高烧不止，直到现在都没有好转，寨中的大夫也没有办法。我的二女儿琴香、四女儿浣雪就结伴去寨外请大夫，谁知……谁知……呜呜……”
“芸姨，不要着急，慢点说。”段越递过手帕。
芸姨擦着眼泪，抽泣道：“谁知刚走到寨外林子就遇到了歹人，他们见到我两个女儿就要捆起来。
子宁姑娘采山果路过，帮琴香挣脱了歹人的束缚，但子宁姑娘和我那四女儿浣雪却落入了歹人手中。
琴香不敢回头，拼命跑回家告诉了我。帝公，您可要救救浣雪和子宁姑娘啊！”
芸姨说着又扑倒在地，泣不成声。
“什么？子宁她？”赤薇大惊。
“我青丘山岭一向太平，并无山贼乱寇，怎么会……”狐帝不安揣测道。
芸姨忽地想到了什么，赶紧说道：“哦，对了，琴香还说，那伙歹人都是短发，穿的衣服也不是咱们这边的，而且只穿裤子、短衫，不穿袍子。”
“芸姨，那伙歹人领口可有黑色头骨状的徽章？”卓展大惊，慌忙问道。
“这个琴香倒没说……”芸姨呆滞地摇了摇头。
“帝君，这伙人我们可能认识，就让我们去解决吧。”
卓展拱了拱手，转身喊道：“儿、雪言姐，你们乘坐小谷去寨外请大夫。小越就留下来照顾芸姨和她家怜儿。段飞、壮，回去拿武器，可能是易龙一伙儿。”
“慢着，凭你们几个太危险了，我让青儿去叫护卫队！”狐帝焦急喊道。
几人头也不回地匆匆离开明事堂，惹得后方的狐帝顿足叹息。