一百零五 奇鸟
清朝乾隆三年，江苏南京夫子庙，庙前设有鸟市，鸟市热闹非凡，鸟贩云集，摊贩林立，各种珍奇异鸟纷然杂陈，众鬻鸟购鸟者交易之，乃爱鸟者淘之处也。
南京府属秦淮知县汤启为官清正廉明，然其有一嗜好，爱鸟如命，其府内养有鹦鹉、八哥、鹩哥，黄鹂、百灵等各种名鸟，每日鸟声喳喳，尽享其乐。其空闲之时，常微服至鸟市，淘名贵鸟以玩赏之，鸟市之常客也。
春暖花开一日，汤启微服至鸟市，欲寻名鸟以购之。其刚进鸟市，见几位鸟贩追逐扑打一小鸟，汤启注目视之，见此鸟体型小，身长约四寸，嘴短而尖，翼上具醒目之黑黄色条纹，顶冠及颏呈黑色，头腰及尾皆亮黄色，此乃一金雀也。任众鸟贩扑打，金雀跃起跳下，闪展腾挪，竟连连躲过，未伤丝毫。汤启甚异之，忙向一熟悉之鸟贩探问其因，此鸟贩姓林名琅，林琅告知，适才此金雀飞至鸟市，于空中鸣叫，众鸟闻之，竟皆闭口不鸣，哑寂一片。汤启闻之，即兴致勃勃问曰：“此金雀果真如此神奇？”林琅回曰：“大人有所不知，此鸟聪明伶俐，能学十余种鸟鸣声，然其甚顽劣，常来鸟市，故意发出一难听之鸣声，众鸟骇之，皆不敢啼鸣，故而人为其取恶名曰鸟煞。若将此鸟驯服，定成鸟中之珍品也。”汤启生平首闻此奇事，对此鸟之兴趣益发浓矣。
此时，有一鸟贩敞怀而入，汤启识此鸟贩，姓刘名泰，见其肩落一雄鹰，其令鹰将鸟煞捕之。雄鹰展翅，直击空中，向鸟煞猛扑，鸟煞险矣！林琅见之，于心不忍，高呼：“鸟煞速飞，速飞逃之！”鸟煞于雄鹰之迫下，无处可逃，竟急扇两翼，扎入林琅之袖口而匿之。刘泰见状，扑向林琅，拽其袖口不放，疾呼：“速来人，将鸟煞捏死！”林琅挣脱，转身逃之，求曰：“勿伤其命，此亦乃性命也，请饶之。”
林琅逃出鸟市，捂袖口，逃远矣，回首见刘泰未追之，遂驻步，坐于路侧稍息。林琅举目仰望，未见雄鹰盘旋于空，遂放开袖口，曰：“鸟煞，已无险矣，速逃之。”鸟煞从袖口飞出，竟落于林琅之肩上，鸣叫两声，似向林琅道谢救命之恩，林琅问曰：“鸟煞，愿选吾做汝主人否？”鸟煞点头，应之不飞，愿认林琅为主，奇哉！鸟煞跳落林琅右臂之上，叽叽喳喳鸣而不停，忽而像喜鹊之声，忽而像麻雀之鸣，连续学出数种鸟之鸣声。
林琅喜不自胜，正欣然时，闻身后传来急速之脚步声，其回首视之，见知县汤启至近前，忙起身施礼。原来汤启一直尾随，欲视此怪鸟，适才闻鸟煞之鸣声，甚异之，其近而视之，见鸟煞落于林琅之臂而不飞，更觉惊异，问林琅曰：“此鸟煞不离不弃，可认汝为主乎？”林琅笑而答之曰：“汤大人，然，其已认小人为主矣。”
汤启恐惊飞鸟煞，小心翼翼至近前视之，见鸟煞与众金雀有不同之处，其目之上生两道黑眉，其貌甚为怪异，与众不同。汤启上前逗之，鸟煞又模仿数鸟之鸣声。其养鸟无数，如此美妙鸟鸣声从未闻之，顿感欣然之极。其欲出资购之，然又恐带归府内，府内诸名鸟受害而哑之，故而吩咐林琅将鸟煞训服，择日再购之，林琅点首遵令，并言定将鸟煞训服，再敬献大人不迟。
林琅孤身独居于玄武湖边，靠贩鸟为生，数日过后，汤启派衙役至林琅家问其训况如何，然林琅家院门挂锁，已人去屋空，林琅于昨日突失踪矣，鸟煞亦不知下落。衙役回衙禀报，汤启闻之，甚为恼怒，疑林琅另有所图而携鸟煞逃矣。
南京府属玄武知县于凡亦好养鸟，一日，汤启应邀至玄武县衙赴宴，其进入县衙，见玄武于知县手提一鸟笼，见礼后，谓汤启曰：“汤大人，吾近日购一奇鸟，此鸟不食不饮，命欲休矣，吾闻汤大人乃养鸟行家，故而请教之，此何因也？”言罢，掀开鸟笼布帘，汤启细视之，此鸟正乃鸟煞也！其大惊喜，忙问鸟之来历。于凡曰：“三日前，一鸟贩持此鸟至吾府上，吾见此鸟与众不同，有特殊之处，遂付白银百两购之。”汤启闻罢，顿喻：原林琅贪财，悄然将鸟煞鬻之，恐吾追究，故而逃之夭夭。
鸟煞卧于鸟笼之内，闭目待亡，闻汤启之声，忽睁目，强挣扎起身，晃然张口，欲食之。汤启忙取食喂之，鸟煞狼吞虎咽食之，饮食后，顿精神焕发，开始鸣叫，一连学八种鸟之鸣声，养鸟者悉知，鸟学八种鸟鸣，唤作八口，实属罕见也。于凡见鸟煞遇汤启而起死回生，定与汤启有缘，甚异之，索性做人情，将鸟煞送与汤启。汤启得此稀世珍宝，喜出望外，乐不可支。
当日午后，汤启携鸟煞归。途经玄武湖之时，鸟煞突口吐人言，狂叫林琅林琅之名，并头撞鸟笼欲出，猛烈撞之，头破血流，汤启见之，恐鸟煞撞笼而亡，忙开笼放之。
鸟煞出笼，飞至汤启面前，叫声林琅，后飞至湖沿，一头扎入湖水之中，顿无踪影。汤启疑鸟煞自溺，正惊呆之时，见鸟煞突从湖水中冒出，抖掉浑身水珠，飞至汤启面前，又叫林琅之名，后又飞回湖面，扎入水中，如此反复三次。
汤启疑惑不解，一衙役疑曰：“莫非水中有物？欲让大人视之？”汤启觉衙役言之有理，命衙役入水探之。衙役脱衣下水，于鸟煞扎水之处，入水寻之。短时，衙役钻出水面，惶然惊呼：“大人，湖底有溺亡者！”
汤启急令手下将溺亡者捞之，溺亡者捞出水面，汤启细视之，大吃一惊，原溺水者乃林琅也！见其身绑一块大石，显然林琅并未逃之，而遭人图鸟害之，后被绑石坠入湖中，消尸灭迹。卖鸟煞之人，无疑最大嫌疑者也。汤启即刻派一衙役返回玄武县，言明情况，并请于知县画出卖鸟者图像，欲以缉之。
汤启归衙。次日衙役带回买鸟者画影图形，汤启与众衙役视后，无一识者。汤启命画师临画数张，派衙役四处张贴，悬赏缉拿。其又令仵作验林琅之尸，仵作验后，报林琅先脑后中棒而亡，后被绑石坠入湖中，已亡三日矣。
汤启即刻派手下至林琅家邻近查之，调查近日与林琅交往之人。然数日过后，竟无丝毫线索，而鸟煞亦不见踪影，此案难破之，棘手也。
汤启一筹莫展，正为此案伤神之时，忽见鸟煞叼一物飞入衙内，汤启惊喜，见鸟煞将叼之物放入手中，汤启细视之，乃一假面具也，后鸟煞连叫数声刘泰刘泰。汤启喻矣，害林琅之人定乃刘泰也，遂派人将刘泰捕之入衙。汤启升堂审案，令刘泰将面具戴之，刘泰只得遵令，其将面具敷于脸面之上，众细视之，正与画影图形同，乃鬻鸟者也！汤启冷笑曰：“刘泰，汝尚不喻乎？鸟煞已告知，汝乃图鸟害命之人，速速如实招来！”刘泰淡然叩首，辩曰：“大人，此面具非小民所有，吾亦不知鬻鸟者乃何人，吾家亦有一只鸟煞，乃吾之鹰近日所捕，与林琅之鸟煞同，吾何必舍命取其之鸟？三日前，林琅亡时，吾于家中与众友欢聚饮酒，并未于林琅遇害之现场，众友可作证，请大人明察。”
汤启即刻传刘泰之众友至大堂，经审问，其众友皆作证，林琅遇害之时，刘泰确然于家中聚友饮酒。此事怪异，莫非害林琅者另有别人？汤启只得命衙役先将刘泰押监入狱，待审之。汤启苦思案情，刘泰言其有一只与林琅之鸟煞相同之鸟，何不明日亲往视之，再查访刘泰近日交往之况，从中寻蛛丝马迹而破之。
次日，汤启率数名衙役至刘泰家查之，果见其家有一只金雀囚于笼内，外形与林琅之鸟煞极同，汤启命衙役取下近视之，仔细端详，终发现此金雀之黑眉乃人工粘之，探笼内取出，将眉毛揭下，乃一只普通金雀也！汤启目光一闪，喻之，刘泰杀人图鸟之嫌疑更大矣。
查问刘泰近邻，有邻人告知，近期刘泰与二赖来往甚密。二赖何人也？二赖乃一市井泼皮，整日游手好闲，不务正业，靠偷盗度日。汤启即刻命衙役将二赖捕获，连同假鸟煞，一同带回县衙审之。
先审二赖，二赖抵赖，称与本案无关。汤启眉头一皱，计上心来，命衙役先将二赖押下。再审刘泰，汤启将囚有假鸟煞之鸟笼摆出，诈曰：“此假鸟煞可乃汝之金雀？现二赖已招，汝尚有何言辩之，如实招来！”刘泰见假鸟煞一眉毛被揭，又闻二赖已招，浑身颤抖，瘫软于地，颤曰：“吾未杀人，杀林琅者乃二赖也。”
刘泰全招供，原来，刘泰见林琅得鸟煞，嫉恨之极，欲霸之，其心生一计，取一只金雀，用黑绒毛做假眉粘之，制假鸟煞成。后与二赖密谋，让二赖持假鸟煞夜入林琅家，以假换真，偷梁换柱以盗之，得手后鬻之，二人五五分成。
二赖手拎假鸟煞鸟笼，戴假面具，半夜入林琅家，其跳入院中，见房檐下悬挂一鸟笼，笼内定鸟煞也。其蹑手蹑脚至近前，欲摘而更之，鸟煞闻有响动，惊叫之，林琅惊醒，即刻披衣出屋以视之。二赖恐暴露，见阶上有一木棍，急持棍匿于暗处，待林琅出屋，二赖于背后抡棍猛击林琅之首，本欲将林琅击晕，然不意用力过猛，林琅头中棍，当即脑浆迸裂，闷声倒地。二赖弃棍，上前视之，见林琅已亡矣，人命关天，其惶然悔之。
本意盗鸟，不意失手出人命，二赖为躲官府之查，将院门锁之，造林琅远出之假象，将林琅尸背至玄武湖畔，将尸绑大石，抛入湖中以消尸灭迹。后携真假鸟煞返归刘泰家，天已大亮，刘泰闻林琅命丧棍下，嗔二赖做事不妥，然事已至此，无奈何也。
刘泰知玄武知县于凡爱鸟，遂持鸟煞，带面具至于凡府外喝卖。于凡买鸟，付百两白银，刘泰持银归，与二赖均分之。
此案水落石出，汤启暗自惊叹：刘泰为霸占鸟煞，费尽心机，若无鸟煞从中点拨，焉能破此案而结之？
此时鸟煞忽从外飞至大堂，落于大堂横梁之上，学数鸟之鸣叫，时而凄凉悲伤，时而婉转欢乐，似谢汤启将案破之。众仰目视之，汤启扳手指数之，竟十三口！猛然鸟煞从横梁径直摔下，一头撞地。汤启惊起，上前捡而视之，鸟煞已气绝身亡！汤启感慨，唏嘘不已。
汤启判二赖斩立决，判刑刘泰七年。并命人将鸟煞装小棺重殓之，与其主人林琅葬于一处以祭之。
玄武知县于凡闻之，叹曰：“噫！鸟煞虽无凤凰之尊，无孔雀之艳，然能学十三口及人言，可谓精灵也。其为主报仇，殉葬于主，仁义之极也！”