一百六十七 古琴心弦
唐朝初年，安徽翠山有青年姓曹名魁，父母早逝，家境十分贫寒，其无心功名，整日痴迷音律，靠祖产典当度日，怡然自乐也。
春一日夜，曹魁正于屋内抚琴自乐，突闻敲门声。其起身开门视之，灯光之下，乃一相色黝黑，相貌平平之黑衣女子，提酒端菜，未等其开口，女子笑盈盈自荐曰：“吾姓祝名婉芝，小女只因被公子琴音所诱，冒昧登门拜访！”曹魁乃性情中人，抱拳施礼曰：“承蒙祝小姐错爱，不胜荣幸，请进门叙之！”
婉芝欣然入门，置酒菜于桌，与曹魁斟酒对饮。侃聊音律，其难忍乐兴，坐下弹奏一曲。琴声宛如天籁，且越弹越快，仿佛众手同时弹之。曲终收拨当心画，曹魁连声赞曰：“妙至极也！小姐琴艺如此超群，望日后多多指教。”
从此，二人每晚幽会。婉芝总携美酒佳肴，曹魁正愁每日粗茶淡饭，求之不得。然其从不言己身世。缠绵过后，遂于子时悄然离开。对此，曹魁亦不宜多问。于其指点之下，曹魁之琴艺突飞猛进。曹魁暗思：只可惜其姿色一般，不然，早与其结下连理美事。
半月后，市贴告示，刚登基高宗皇上喜爱音律，张榜天下，欲广招乐师。曹魁见榜，喜出望外：若能深得皇上恩宠，焉能不富贵也？
当晚，婉芝闻讯后，欣然曰：“曹公子，汝欲时来运转矣！”曹魁摇首叹曰：“唉，只可惜吾之琴太差矣，恐音色难比高者也。”婉芝慰曰：“公子莫惧，明日奴家送汝一把好琴，必能拔得头筹。只恐公子飞黄腾达后，忘却奴家！”曹魁指天发誓曰：“此生若负祝小姐，必遭天谴，死无葬身之地。”
次日，婉芝果然送来一把琴。曹魁见琴身斑驳，未上漆。琴弦亦十分奇怪，又细又紧。其失望曰：“此乃汝之琴，可好乎？”婉芝显疲惫之色，慰曰：“公子，勿小视之，此用千年杉木为料，音色圆润如珠落玉盘！公子可试之。”其试弹数曲，果不虚言，其赞曰：“吾未料之，果一好琴也！”
隔日清早，曹魁遂启程进京，加入皇宫乐师选拔。其原本技艺不凡，再用此好琴，果然大放异彩，与众不同，被高宗皇上钦点为首席乐师，留于宫中侍之。
获封当晚，皇上御赐美女于乐师。琼浆玉露，美人相伴，曹魁尽情享受，其烂醉如泥，搂美女寻欢作乐去矣。时间飞逝，一月过矣。其花天酒地，早将婉芝抛至九霄云外。其渐觉心神不宁，弹琴指法凌乱无章，音律常失常，不知何因也。
一日，一元帅出征凯旋而归，皇上大悦，特于大殿之上摆宴庆功，命曹魁弹琴助兴。其闻罢，大骇，冷汗淋漓。皇上焉
知？近数日，其手指颤抖，几乎难抚琴。然君命难违。金銮殿上，其勉强抚琴，琴音竟颤抖，其惶恐之中，竟将七根琴弦皆弹断。皇上顿时龙颜大怒，命武士将其押入大牢，待严惩之。
当晚，曹魁绝望靠于墙角，昏沉之中，见婉芝突现面前，叹息曰：“汝薄情者也，汝焉能将奴家忘乎？”其闻言，顿痛哭流涕，愧曰：“对不起，吾辜负小姐之情矣！”见其伤心痛泣，婉芝为心不忍，慰曰：“罢矣，此次吾不嗔之！”其曰：“然，吾现竟手颤抖，琴皆难弹之，已成废人矣！”婉芝曰：“此皆因汝流连欢场，秽气扰乱心境。汝放心，吾已占卜天象，数日后，皇上欲再次重用汝。现如今，吾助汝恢复元气。切记，今后必须静心，吾居君家附近，应得势之后，立即迎娶之！”其点首应之，婉芝言罢，转身宽衣，脱掉纱裙，含羞依偎于其怀中……
曹魁醒后，见古琴七根琴弦皆已重新补之，其喻矣，昨夜非南柯一梦。此时，其突觉浑身精力充沛，迫不及待抚琴。果然，觉行云流水般之畅快，其又盛矣。
三日后，皇上突下圣旨，将曹魁释放出狱。于大殿之上，皇上令曰：“现朕再给汝一次机会。前日突厥国使节夸下海口，言其宫廷乐师技艺超群。明日，朕命汝与其决一雌雄，获胜则官复原职，落败则人头落地！”其心惊胆战，叩首曰：“谢主龙恩！”
次日，摆擂台比之，台下人声鼎沸，彩旗飘舞。见突厥国乐师上台，傲慢至极也，盘膝而坐，拨动面前琴弦。琴形状怪异，似大葫芦般。然琴声悦耳，竟将宫中众鸟尽吸引至前。绕其飞舞，众人见状，不禁连声赞之。
曹魁上台表演，只见其凝神片刻，微闭双目，开始抚琴。琴声悠扬婉转，瞬间，宫中众鸟亦被吸引至前。皇上哈哈笑曰：“妙哉，妙乎！”突厥国乐师不服，辩曰：“皇上，此诸鸟乃吾适才招引至吾前，一时并未散去耳！非其琴声所诱也。”话音未落，只听一阵窸窣之声。众人拢目视之，不禁大骇。原不知何时，宫中蛇虫鼠蚁竟不惧人群，尽钻出洞。如痴如醉赏琴声，仿佛曹魁之琴音有一股魔力。此等景象，众人尚首次见之。此次较量，痴者皆明之，孰赢矣？
曹魁为大唐争胜，皇上龙颜大悦，立即将其官复原职。殊不知，其乃放浪之徒也，恶习不改，得势之后，立刻将婉芝抛至脑后。当晚，又搂美女鬼混去矣。
二十余天过后，曹魁之手颤疾又犯矣，双手颤动，又将琴之七根弦尽弹断。此时，其恍然忆起婉芝。恰皇上又将其召入宫内，宣旨，原七日后，乃太后八十大寿，届时，皇上欲让其于众宾客前抚琴助兴。其闻之，顿不知所措矣。
现
如何避之，曹魁思索：只有婉芝能救己也。然归家迎娶，需十余日方可返宫，安能逃脱？其后悔未履行承诺，早日迎娶婉芝。其魂不守舍，恐惧度过六日，太后寿辰前夜，其自知命不久矣，不禁失声痛哭，然悔之晚矣。
曹魁突闻哀怨之声：“薄情郎者，汝尚记吾否？”其举目视之，原婉芝至，不禁喜出望外，呼曰：“祝小姐，汝……汝可来矣！”只有一月未见，婉芝明显苍老，眼袋耷拉，额出皱纹，头生白发。其立刻跪倒，痛哭流涕，誓曰：“祝小姐，吾知错矣。若逃过此劫后，吾立刻归隐山林，与汝长相厮守！”婉芝惨然笑曰：“现吾丑陋之色，汝焉能不嫌弃乎？”其摇首曰：“吾不嫌弃，决不嫌弃！”婉芝轻脱纱裙，哽咽曰：“吾再信汝之誓言一次！”遂入其怀，二人上床寝之。
次日清晨，曹魁醒后，见七根断弦又补齐矣。此次，琴弦晶莹剔透，仿佛白色翡翠。当日，其于太后寿辰上压轴登场，赢得满堂彩。演奏之时，其觉婉芝隐身坐于侧，两人似同弹一琴，共享一曲，如天籁之音。一曲终罢，婉芝方去矣。刹时间，其只觉心内空空荡然，仿佛琴艺尽献出，不禁泪流满面，激动不已。
隔日皇上早朝，曹魁请辞。皇上挽留不住，只得允之。当日，其背古琴，马不停蹄朝翠山狂奔。其欲告知婉芝，此次决无诳言，并且，从今往后定守誓言，永不悔也。
数日后，曹魁返归翠山，已夜幕阑珊。其迫不及待进家，静候婉芝出现。然一直至子时，亦不见婉芝踪影。其又累又急，渐入睡矣。睡梦中，婉芝突推门缓进。此时其已两鬓斑白，成一步履蹒跚老妪。曹魁紧拉其手，心疼问：“祝小姐，汝因何变成此般模样？”婉芝叹曰：“公子，吾乃柴屋梁上一蜘蛛女，只因被汝琴声吸引，变成人形接近汝。世人不知，吾族不仅擅织，亦擅琴乐。汝与吾阴阳调和，相得益彰，琴艺才得以突飞猛进。之后，汝沾污秽之气。吾虽为异类，却亦懂爱情专一，吾耗尽心血为汝驱逐污秽。可惜，汝贪恋美色，两次忘恩。唉！古琴之琴弦，乃吾抽出吾之心丝，实则心弦也。每抽一次，遂苍老二十年。如今，我已油尽灯枯矣。然吾欣慰，汝终未再负吾，只盼来世与公子再续前缘……”言罢，遂消失，无踪矣。
次日清晨，曹魁果然于房梁之上见一巨大蜘蛛网。于网中央，有一大黑蜘蛛，纹丝不动，体形宛若银盘大小般。突疾风从窗吹入，大黑蜘蛛顿时灰飞烟灭，化于无形而逝矣。
从此，曹魁触及灵魂，愧疚之深矣，其成痴呆者，整日坐于房梁之下，对空荡蜘蛛网拨弄一古琴。其弹琴毫无章法，纯乱弹之，仿佛一童子也。