“明个儿早！赵老师说啦，要考试！考试！知不？”
“嗯？”
“就是你哥哥的那个考试！你说哪个娃儿不考试嗫？娃儿们考着考着诶一眨眼给长大喽，你哥哥就这么长大的！”
“嗯？”
“临阵磨刀，不快也光！你今晚回去好好学一会儿，明早考个好成绩，考好了爷给你买礼物，考砸啦……考砸了多丢人呀，同学们笑话你！学习不好，其它再行也不行！等会吃饱了，回家好好学习去——哦！”
“嗯——”小孩儿一听不是好事，撒娇不干。
“嗯嗯嗯的是干啥？明个儿要考试！考完试放假——寒假，一放放一月，顺道过个年，乘隙长一岁，领些压岁钱，多美的事儿呀！”
“长几岁？”
“长一岁不得了了，还几岁？”
“爷爷，我现在几岁啦？”
“现在五岁快满了，过个年虚岁叫六岁。诶？我娃属啥的嗫？子鼠、丑牛、寅虎……酉鸡、戌狗、亥猪，哎呀呀！五、四、三……难不成你属马的——白龙马的马？还是说你属猴的——美猴王的猴？等会儿回家了，爷问下你妈，即便你是个小糊涂蛋子，八字也得整明白呀！”
“爷爷，你是我妈妈的妈妈……不对……妈妈的爸爸吗？”
“对呀！我是你妈妈的爸爸，你现在才知道？”老马勃然大笑。
“可是老师说……老师说妈妈的爸爸叫外公！你叫外公吗？”小孩存着天大的疑问。
“是啊！我是你外公呀！哈哈哈……”老马忽地笑岔气了，赶紧停下脚扶墙。
“为什么外公是爷爷呢？”
“我是你妈妈的爸爸，法律上是你的外祖父，口头上叫外公叫爷爷咋都成，爷爱听你俩叫爷爷爷，怎地？”
“可是爷爷，老师说爸爸的爸爸才叫爷爷。”小糊涂仙拧着脸，彻底糊涂了。
“妈妈的爸爸也可以叫爷爷！哈哈……”老马笑得走不动了。
晚上八点，钟能苦巴巴终于等回了儿子。瞧着儿子脏兮兮、黑乎乎、软绵绵地走进门来，正在洗碗的老人哦呦一声立马从厨房小跑出来。迎来儿子，父子相视，低头无言。一个朝前走，一个让开路往后退。钟能想问什么问不出口，这般颜色、这般落魄、这般羞赧，一看便知并非好事，多半在外露宿了整整两夜。
“你这又是咋地了？折腾这是干啥呀！”老人气得拍裤腿。
“星儿早走啦！回去啦！真真地回去啦！”
钟能望着儿子，神情复杂，那复杂久久地收不回去。钟理听此言一声不吭上了楼，钟能望着儿子身子沉甸甸地上楼后，他扶着楼梯叹了几叹，而后钻进厨房给儿子做饭去了。这光景，想必又是一天没吃饭了。冰箱里前天买的几两五花肉他一直舍不得自己吃，今天刚好取出来给儿子炒菜用。
人逢喜事精神爽，闷向心来瞌睡多。钟理一路累得险些走不回来，如今好不容易回来了，躺在同样潮湿肮脏、疙疙瘩瘩、味道刺鼻的床上，却睡不着了。二十分钟后，老人端着一碟菜三个热馒头上来了，进屋后开了灯，将馍和菜放在床头柜上。
“先吃饭吧！千事万事，没有吃饭事大！”钟能说着给儿子铺被子、收垃圾、整衣服。
“你年轻着呢，活到八十才过一半多一点，人生还长着呢！只要你好好地反省了，迟早会好起来的，不怕没有好日子，也不怕外人笑话！人谁没个磕磕绊绊的，你不能再这样糟践自己啦！俩娃还小，还指望着你养活呢！你再不赶紧振作起来，梅梅大了娃儿有能耐了，往后怕是再也不需要你这个爸了！消停两年没啥子，问题是你已经消停了好几年了呀……”
老人一边规劝一边打扫，见儿子迟迟不动筷子，他知趣地关门出去了。他知道钟理在他这个父亲面前还残留着脸面。当初钟理被众人捧得有多高，现在跌落得便有多疼，钟能后悔当年把儿子小小年纪逼得太要强、太好胜，后悔把自己的功名心、得失欲塌在儿子脑壳上，后悔先让他成功后让他成魔。
爷俩一路拧巴，晚饭后老马忙着布置书桌。今天是小糊涂仙儿本年度最后一晚写作业，老马将桌面整得清新舒心，花花绿绿的课本外摆放着主人翁近来的最爱——奶油巧克力、橡皮泥、小娃娃、小彩灯、小狗狗、小手表。万事俱备，老马叫来了这张小桌子的唯一主人。
“宝儿，过来写作业啦！今年最后一回啦，赶紧过过场！”老马在漾漾房里喊人。
“嗯，来啦！”小人儿抱着玩具从沙发上回到了公主房的课桌上。
“来！坐这儿！给你笔！这这！从这个字开始抄，一个字抄三行，拢共五个字！开始！”老马起调。
“好哒！”童音欢欣，小人小手握住笔，开始写作业。
“你写你的作业，爷给你准备明个考试的家伙事儿！”
老马说完开始在灯下削铅笔，一根削两头，一丝不苟地削，削得不能太细不能太粗，露出的铅笔芯不能太长不能太短，老人家小心翼翼，十来分钟才削了两根，而后吹着铅笔问干事的人。
“两根够吗？”
“不够！我要考试呐！”
“还削？”
“是哒！”
“好吧！”
老马笑嘻嘻地陪玩，从笔筒里又抽出一根崭新的铅笔，花了七八分钟削掉两头，然后吹着铅笔头又请示小不点儿。
“第三根了！够吗？”
“不够！还要——”
小人儿说完继续抄汉字，抄完三行，老马的第四根铅笔削好了，老人抖着第四根问。
“行了嘛？第四根啦！”
“不行哒！我要考试！考试呐！”
小人说得有板有眼嘴脸褶皱，老人被逗笑了，妥协了。于是又抽了一根绿色铅笔，在灯下隔远了慢慢地削，心想现在这铅笔木头真硬，削起来真难。老人削啊削、削啊削，十分钟后终于削好了，然后将五根铅笔还有三块橡皮全部摆在一起问。
“五根铅笔、十个笔头，三块橡皮，够不？”
“不够！”
“狗屁个不够！一张卷子，画几个圈圈，半根都够了，爷给你削了十根头儿还不够！你是要干嘛呀？这五根铅笔够你再长五年啦！三块橡皮够你用到小学六年级！还不够吗？”老马惜疼东西，假装怒了。
“那够了吧。”
小孩拉着音点点头，一副似询问似妥协的口吻，僵持间眼珠子机灵地多次偷看爷爷，那软软、萌萌、怕怕又掺些小心机的可爱模样，甜腻腻地齁住了老人。没多久到点了，作业也写完了，老马准备收拾东西伺候小主子睡觉。洗了脚丫子、刷了牙、抹了脸，换了身粉色的卡通睡衣，小不点儿终于钻进了被窝里。老马关了大灯打开迷你小夜灯坐在床边。
“哎呀！今天讲啥故事呢？”
“太阳宝宝！”
“啧咝哎！讲了好几遍啦，爷烦啦。哎……呃……你明天考试，爷给你讲汉字吧！汉字的故事，你听不听？”
“听吧！”
“哎呀……讲哪个字呢？”老马重从书包里翻出漾漾的小课本，借着紫红的微光从课本里选了一个老师讲过的字。
“爷给你讲讲这个来去的‘来’字。爷搁你这么大点儿的时候，先生跟爷说，‘来’字原先是麦子的麦的意思。你瞧，这一撇一捺是小麦的叶子，上面这疙瘩是小麦的麦穗，这两个点点是说一根麦秆上结出两个麦穗子！所以嘞，这个来去的‘来’原先……大概是这么写的。知不？”老马在白纸上用绿色的水彩笔画出一个麦子和“来”字繁体的复合体。
“不知。”漾漾瞟了眼，摇头，无感。
“原先‘来’字是老天赏赐的意思，后来用偏了，人造了另一个字作小麦的‘麦’字，晓得不。”
“晓得了吧。”
“再给你讲讲这个世界的‘世’字。三是横着写，三个横杠；表示三十的这个字是一个横杠三个竖条。最早的写法是这样的——光溜溜三个竖条上每个竖条带着黑点，这三竖加三点写着写着成了一横三竖，一横三竖写着写着又成了现在的‘世’字。所以嘞，一世是三十年，那时候人命断，三十年就是一世一代了。那三十的‘世’，去掉这个竖折，就成了‘廿’字，廿是二十、二十年的意思。照这么说嘞，廿三是二十三，三月廿八是三月二十八的意思。‘廿’再拆点儿、再去掉个竖折，就成了十个的‘十’字，‘十’字正是刚才的一竖条加一点，三个‘十’字合起来是‘世’，‘世’字拆点儿是‘廿’，‘廿’字拆点儿是‘十’。记住不？”老马耐心地在纸上描来画去。
“没……”漾漾缓缓地扑闪睫毛，浑不懂，不好听，听着困。
“没事，往后再学。先给你讲讲你上个月学的这个‘九’字，这个字明天保不齐要考的。汉字数数，小从一，大到九，再没比九更大的啦。所以古时候人发明‘九’字时，画的是个虫子，这样的——跟蚰蜒、蜈蚣很像，这些东西好多条腿，老早时人用这虫子样儿的字表示多的意思，就是‘九’字的意思。说多的爱用九，天大叫九野，地大叫九州，历险多的叫九死，反正就是说多。知了不？”
“嗯……不……知……”小人儿还没睡着，老人家继续讲汉字的故事。
“还有你前两天学的‘上’‘下’两字。原来‘上’字是一横上面正中一竖，这么写的——‘丄’；‘下’字是一横下面正中一竖，这样子的——‘丅’。这两字是最憋屈的，写着写着被人写坏喽给，不光多了一笔，还难看得要死。你说说唻？诶？睡着了我娃儿？这么快！一讲故事老嗨啦，一到学习呲溜一下——睡着啦！”
老马合了书本，盖好被子，关了小夜灯，出房门时冷不防致远已过来了，静静地坐在漾漾房门口的餐桌上偷听岳父解字。
“诶？”老马一惊。
“我刚来，等仔儿呢，看他最近学得怎么样。”
“哦！还没回呢，快了，最近期末了，少上一节自习，差不多九点半到家。”老马也坐在了餐桌前。
“漾漾现在已经学世界的‘世’字？”致远惊讶。
“可不？”老马双眉一挑，有些得意。
“这是小学的内容，幼儿园学这个，有点早了。”
“鬼知道呢！”
翁婿俩聊了一会，干坐一会，仔仔回来了。致远进房问仔仔功课，老马站在门口端着水杯，这回换成他偷听了。爷俩个紧挨着坐在书桌前，致远挨个翻看仔仔的作业和模拟考的试卷，仔仔手拄着头等爸爸说话。
“这道题是会了错了还是不会？”
“不会！老师没讲过，很多人都错了。”
“这个大题呢？”
“结果错了，步骤对了，扣了三分。”
“那就是会咯，以后要谨慎点，考场别慌，三分放在高考上能刷掉好几万人呐。”
“嗯。”
“生物呢？我看看卷子。诶……平均分老师说是多少？”
“生物的平均分……我看看手机。呃……是六十七分。”
“那偏难一点儿。你这道生物的论述题不行啊，没背熟吧，十五分你才拿了十分，你自己没想过是什么原因吗？”
“漏答了一点，老师说这道题不太考，所以我也没重视，复习的时候好几次绕过去了……”
父子俩你一言我一语，看起来像是在闲聊倾诉，全不像一个父亲审孩子卷子的经典画面。致远始终温文尔雅，没有训斥、没有责怪，多是原因分析和高分表扬；仔仔回答清晰且慎重思考，他爸爸漏掉的重点他也会专门指出来跟爸爸交流，遇到犹豫不决或者经验不够的地方会专门询问爸爸。明明是在谈一件非常重要的事情，两个人却谈出了与己无关的清醒和平和。
老马斜眼瞅了半晌，心里有些惭愧。反思自己，同样作为父亲，和儿女们在重大事情的沟通上从来没有心平气和，有的只是喊吼训骂，跟侄子外甥之类的晚辈们还存有三分平和沟通的心态，和亲亲的儿女们说话从来是趾高气昂、端着拿着绷着的。致远对孩子这种关怀备至、问寒问暖、平等交流的方式，如今想想未尝不好。起码教出来的仔仔在跟长辈沟通上没有任何胆怯之色，自信满满、畅所欲言、诙谐幽默，全不似村里的孩子那般个个怕爹、在长辈跟前说不了一句齐备话。
老二兴盛这些年跟自己处得还好，老碎（即小）英英离得远挨得训少，老马这会儿心里最最难受的还是他的长子兴邦。兴邦的前二十年甚至可以说长到现在，他仗着为父的威严几乎从来没有对他说过什么好听话、给过什么好脸色。兴邦越是摆脱他、淡漠他、无事他这个父亲老马越是恼火，这些年每逢见面心中亲热嘴上却藏着一把刀子，一开口便伤人。老大今天远游不归、事业不专、做事难成的局面，他作为父亲是负有责任的。老大邦在学校里是如何表现、在恋爱上是何等面貌、在工作上是什么风格、在交友上是什么态度，老马并不清楚也从未想过平和地询问，倒是一见兴邦在他跟前唯唯诺诺、阴黑着脸、不想多说、大半沉默的样子他便上火。
老马不觉间频频叹气，心里真怕桂英说的是对的——他们兄妹三个的今天果是他一手造成的。想到这里，老头想给老大打个电话，一见十点了有些晚，心中犹豫不决，不知他现在在哪里，不知他此刻在干什么，不知他爱不爱接他的电话。
“干啥呢？叹啥气啊？”
门开着，桂英回来了，轻声走到老头后面见老头出神叹气，她故意突然打断。
“没啥，娃儿要考试了，我也跟着压力大。”老马说完嘿嘿笑了。
见桂英回来了，父子俩收了东西出来说话，一家人坐在沙发上例行性地睡前闲聊。
“妈你怎么回来这么晚最近？”
“晚上给你姨姨打电话，聊了一个多小时。诶你怎么来了？”桂英打完哈欠问致远。
“晚上看看仔仔，他这回考试可不能再出闪失了，要不然影响高三分班。”致远回应。
“你们放心，我这回绝对不差，这几个月补课还是有效果的，补完课明显感觉老师讲的题目没那么难了，第一次听基本上能听懂。”
“钱没白花，是这意思？”老马调侃，几人轻笑。
“明天漾儿考试，我寻思着考完试给娃儿买个啥东西奖励奖励。”老马开口。
“超市买个布娃娃得了，买啥玩具不是玩两天就扔的？”桂英说完拍了下膝盖，又打哈欠。
“爸，我明天去买吧，买完了你送给她。”致远替岳父排忧。
“这点小事……我自己办吧，你办你的事儿吧。”老马说完，几人冷了半分钟。
“英你哪天放年假？”致远重打破沉默。
“呀公司出了，我忘了，大概除夕前一两天吧！”
“这过年咋过？你俩没个说法？”老马又揪到了老话题上。
夫妻双双沉默，仔仔拎着脑袋问：“过年，要啥说法？”
“过年这么大的事儿，总得有个流程吧，总得找些事儿干吧！年前哪天做什么你不琢磨琢磨？年后一天天的咋安排你不规划规划？”老马两手伸出来有力地掰扯。
“你在这儿你安排呗！你是大领导，你随便安排，到哪天了你告诉我做什么我就做什么。”桂英双手抱胸。
“那现在赶紧准备米面油啊！起码得准备一个半月的米面油吧！你明天弄瓜子糖果红包现金啥的！”老马指着桂英说完，桂英望了望致远，咧嘴瞪眼。
“爸，大超市过年不关门的！先前我跟你说的那几家大超市，没有一家会在除夕、初一那天关门的，大商场、购物街过年都不会关门的。”致远强调。
“那家里没米了，你不可能大年初一出去买米吧。”
“除夕买米不行吗？除夕前一天我出去买米面油行不？家里现在又不缺，我前段儿刚买的绝对没吃完，急啥急？这么小的事情天天丢出来叨叨，划不来吧！”桂英不高兴了。
仔仔见妈妈和爷爷均不乐，赶紧调和：“我明天要上课，能不能别吵了！爷爷等我下周考完试，我去买！你说买什么我就买什么，妈你到时候记得把钱给我。”
仔仔说完，几人闷闷地憋着笑。
“他一个十六七的小伙子，考完试闲得没事干，你不找他跑腿你找我！”桂英笑着抱怨。
“懒得很一天天！”老马翻白眼。
“请问……我能收百分之十的物流费吗？”仔仔调皮地问妈妈，又惹笑了三个大人。
“你考试完妈给你打钱，专门作置办年货的专项款。满意了吗？”桂英正面朝儿子，斜眼瞪父亲。
顿了一会，桂英恍然忆起，指着门口的包包大声冲众人说：“诶我们公司发电影票了，我这儿领了六张，谁要看电影呀？”
“我考完试要看！嗯……至少四张！”仔仔兴奋，只因想起了某人。
“给你四张吧，还剩两张。我今天在公司电脑上查了查，最近有个《山海经之小人国》的儿童电影，评分特别高，大你带着漾漾去看吧！”
“她那点儿人……能看电影？”老马皱着脸问。
“人家专门给小朋友拍的电影——儿童电影！你可能看不懂，漾漾可能也看不懂，但人家肯定喜欢看，我早带她看了好几部了。放假了你只管带她去，就咱对门商场里的那家电影院，你去过的。”
“成吧，等她考完试了我拉她去吧。”老马说完摇了摇头，想不透四五岁的娃儿会看电影这件事。
“十点半过了，睡吧，仔仔明天还要上课呢。”致远看着手表催促众人。
“你你……你……”桂英冲着致远忽然结巴了。
仔仔笑了，指着他妈说：“我妈想问你！今天晚上在哪儿睡！哈哈……还结巴啦！”
仔仔依然大笑，老马鼻中一叹，桂英挠着后脑勺，致远慌忙起来冲桂英小声说：“我回那边，明后天有个面试准备下。你晚上早点睡，明天还上班呢。”
桂英一听这个，立马拉下了脸。
“哎等下！给你拿点樱桃过去，这樱桃还剩了十来斤呢！吃不完！英英没时间，仔仔吃得上火了，我又吃不了，剩下的你分一点自己吃吧！”老马见女婿要走，急忙去厨房的碗柜上取樱桃。
“我睡去了。”桂英板着脸回房了。
“那天送姨姨家的樱桃吗？”致远目送妻子走了，而后一边等岳父取樱桃一边问沙发上瘫着的儿子。
“嗯。”
“哪来的樱桃？你妈买的吗？怎么买这么多？”致远跟儿子搭话。
“不是买的，别人送的。”
“谁送的？”致远一听心里警觉。
“我爷爷说客户送的吧，还是北美进口的呢！”仔仔头也没抬忙着刷手机。
桂英的客户一般送什么东西、什么时候送，何致远了如指掌，现在展会早过了，桂英跟客户哪有什么往来，且寻常客户哪里会送进口樱桃呀。算计至此，男人心里忽然膈应起来。
“嗯！这袋子你拿回去吃吧！再不吃坏了，这玩意老贵啦！”
老马将一袋五六斤的樱桃递给了何致远。致远拎着樱桃，高高抬起，迟疑了几秒，而后告别走了。桂英伸着耳朵再次听到那轻轻的关门声，心更冷了。
老马重坐在沙发上，挨着仔仔，嘴里喃喃循环：“你爸说明后天有面试，明后天？哼‘明后天’！”说完嘴里啧啧，摇了摇头，长长一叹。仔仔听出了眉目，眉头一皱，洗澡去了。老马见没人待见，自己也收拾睡了。
何致远出了家门，提着那袋樱桃，心里不是滋味，里外看了又看，不知如何处置。
工作忙活，生活琐碎，转眼四十五岁，事业尴尬，家庭圆而不满，自己现下的状态与身份很难界定，说遭逢一场中年危机一点不过。年轻的信念和心愿早已不复存在，自己和桂英相守多年，烟花岁月老早谢幕，剩下的只有柴米油盐——钱钱钱，俩人坐在一起谈情很少谈钱很多，平静与平庸催老了他、磨光了他、掏空了他，本以为岁月如斯他们将如此老去，直到一个王福逸打破了他沉默、沉睡且尴尬的中年人生。
妻子为何一直在接受别人的好？
何致远百思不解，因为自己现在没工作、没着落、没用吗？还是因为自己渐渐变得呆板、冷漠、寡言、无所谓了？内置的责任感一直驱动着他，直到今天突然发现自己在这个家里找不到承担责任的强硬身份。
儿子比自己以为的要更努力，他不需要任何人拿着大棒萝卜去影响或干涉；女儿的生活有了新的依靠人，那个人更有趣、更丰富、更包容、更宠溺她，她不需要在委屈或不满之后口口声声喊着“爸爸”“爸爸”了；岳父的脚早好了，他不再需要有人送他去医院，也不需要有人照顾他在深圳如何生活，因为他已经快速成为了另一个深圳通；妻子呢，她不再像以前那样娇滴滴地黏着他了，不再直言不讳地向他讲述公司发生的一切，不再卖力地搬运她圈子里的各种八卦。那份情感的依赖不在了，何致远觉得自己在家里变得丝毫不重要了。
下了楼，出了电梯，男人直接将那一袋子樱桃扔进了楼下的垃圾桶里，出小区时在小区外面的超市买了几瓶酒，回到出租屋后一个人躺床上苦闷地喝酒，直到将酒的苦涩当成救命特效药以后，他才渐渐沉寂下来。诸多压抑，在酒后似乎得到了释放，混乱中他的极端情绪慢慢被放大、拉长、铸成武器，一个人在屋子里对着某某人用意念追杀讨伐。
一脚走红尘人间，一脚入凌霄宝殿；梦里尽苦辣酸甜，回首见净土深山。
关中大荔，垣上包家，腊月十五，早上十点，村西晓权家今日人多热闹、有说有笑。包家垣以南的村子地势偏低，大部分叫某某湾，包家垣同纬度及靠北的村子地势高，大部分称哪哪垣。包家垣坐落在大荔、蒲城两县交界线上，偏僻的位置决定了其至今依然沿袭的一日两餐的古制旧俗。上午九点至十点村里人吃早饭——就菜吃馍喝玉米渣滓粥；下午两点至三点吃晌午饭，妇女们大多准备花样面食。
这一早，包晓星起来时大嫂和维筹媳妇巧巧已经在家备好了一桌子早饭——炒鸡蛋、连锅面、热花卷、烤红苕、煮花生、一大盆凉拌的油菜叶子，这头众人还未洗手上桌，那头的二嫂和二哥也端来了三大盆——豆腐白菜炖粉条、萝卜地软包子、蒸熟的红绿冬枣。
“诶！哥你跟嫂子也来啦！”晓星冲二哥二嫂招呼。
维筹搬好桌椅板凳，众人纷纷落座。大哥大嫂跟哈哈面朝南坐，二哥二嫂面朝北坐，晓星和学成靠着炉子面朝西坐，维筹和他媳妇巧巧面朝东坐。热乎乎、香喷喷一大桌子，众人嘻嘻哈哈关门吃饭。门关了，自己人依旧是自己人。外嫁后包晓星很少跟堂哥们联络，这回实打实地回来了，他们还像小时候一样亲热，好似几十年的光阴没动弹似的，兄妹间凝视彼此的眼神依然那般纯净。
“诶星儿姑，你今个儿干啥嗫？天气预报说这两天要下雪啦，你寄来的东西全纸箱子包的，得赶紧挪一下！”包维筹边吃边问。
“等会儿用架子车搬过去，我今天打扫那边，晚上把电通了，我跟娃儿住那边，他不习惯人多，人多——紧张！”晓星说完低眉扫了眼人群中一动不动的学成。
“嗯。还有快递呢，我下午去镇上取快递。”
“嗯。诶哥，咱村里有没有小狗呀？刚出生的小狗。我想养个狗给他陪着，我这段时间收拾房子估计忙得很，没时间照顾他，逮个小狗陪他耍一耍。”晓星手握花卷求助大哥和二哥。
“狗……倒是没听说，东边秀秀家刚生了一窝猫——狸花猫，你要不？”
“猫啊！也行！猫也行，狗我也要！维筹你今个儿去镇上看看有没有小狗，有的话你告诉我，明后天我去买！”晓星眼里闪闪发光，满是能量。
“嗯。”
“成，那哥等会儿给你逮猫去。”大哥包晓权说完哼笑一声。
“成。二哥，维美（包维美，包晓志独生女）现在在那儿呀？”晓星问二哥。
“西安哩，打工呢。她原先学的是美容专业，现在在人家西安的大美容院里打工呢，听说还是个领班！”二嫂炫耀。
“哦不错不错！不错不错！我还没怎么见过美美呢！”晓星惭愧。
“这回能见啦，过年她回来！我跟你二哥原想着腊月二十三过小年回来，你二哥一听你回来了，提前一星期跟厂子里的人辞了，好些年不见你跟棠儿，念着呢！”二嫂笑眯眯。
“嗯嗯。你跟我哥在厂里干得咋样？活儿重吗？”晓星问二嫂。
“不重，哎时间长。鞭炮厂一到冬天忙得很呐，手不能停，老弯腰坐着时间长了我腰疼！这几天咋也坐不住，能躺着趴着绝不坐着。”一米五的二嫂说完揉了揉腰。
“你俩年纪大了，悠着些。”
“哈哈，二爷爷给你拿了好多炮仗、花子，等会你跟你……你……你学成叔去外面放炮去！”二哥包晓志冲两孩子说，哈哈乐得哼哼跺脚。包晓志原本想跟星儿家儿子搭话，知那孩子不正常，只好从哈哈下嘴。
“维欣（包维欣，大哥包晓权的二女，包维筹妹妹）呢？”晓星问大嫂。
“哎……西安混呐！还不如维美呢！原先在饭店里干，干了几个月去了服装厂，后来又去大商场里做店员，现在听说在哪个市场里卖衣服呢！出去没几年，换了六份工作。维欣性子野，你大哥跟我管不住，爱咋地咋地吧！”大嫂提起女儿，一脸无奈。
“胜胜（包维胜，大哥包晓权的小儿子）呢？现在毕业没？”
“早毕业了，现在又进了学校，花了两万进了个成人考试的学校——说是国家搞得成人计划，想让他混个技术和文凭。现在放假了，跟他同学在西安耍呢！”关公脸的大哥回。
“哦！不错不错！”
“咱屋里这几个娃儿一般般，没啥大出息！还不如你女儿雪梅呢！我听你二哥说梅梅起码是个大学生，正儿八经的本科生！”二嫂羡慕。
“哎……压力也大，花费很高。”晓星叹气。
“诶今个怎么安排……”
上回回来，家里人说的全是晓星年轻时的光阴，这次回来，家里人开口闭口提的全是孩子们，说起下一代，各家有各家的愁。二哥二嫂常年在外务工，尽想着给独生女包维美多攒些嫁妆。大哥大嫂三个孩子，老三上学，老二打工，老大包维筹在家种地，二哥、晓星家的旱地得亏维筹忙活所以没荒，大哥大嫂农闲时帮忙照看两孙子、供养老三。
包晓星的归来，打破了家族的格局，她要批量种植五谷杂粮的想法家里人面上不反对，但骨子里个个存疑。照例，关于钟理，人问时她总是打个哈哈搪塞过去，未提离婚，不说家暴。接下来可有的忙了，这几天收拾老房子、过两天拜访村里的老迈旧人、在包家垣或邻村租赁地势好的耕地、小年前买年货过年、正月里走亲戚、元宵后准备春播、采购春播所用的大机器……如此种种，够包晓星一个人折腾了。
周四一早老马准时送漾漾上学，吃完早餐后他折回来又到幼儿园门口，为的是偷看小不点儿们怎么考试。门卫认得老马，见老人抻着脖子也不阻止。幼儿园中班一共考两轮，一轮考所学内容，包含拼音、数数、汉字、英语等；另一轮是考创意思维，包含画画、听歌画图、手工制作、面试回答等等。老马瞄了一会儿，看不出名堂，拍拍屁股回家了。下午孩子们在幼儿园里练跳舞，为了庆祝学期结业老师们准备了一些节目，孩子们训练了一个月，渐有眉目，只等在明天的家长会兼期末考试颁奖上崭露头角。
这一日下午三点，包晓棠工作结束后稍作休息，休息时随意地在手机上浏览，忽地想起姐姐想和她聊天，又不知她在忙什么。犹豫间，女人忽然感伤起来。这些年几乎每天她都要跟姐姐断断续续地闲聊——工作、身体、吃饭、孩子、假期、肉价、社会新闻、娱乐八卦……她们姐妹俩几乎无所不聊，虽然做不到秒回，起码两人每天的对话框活跃在彼此消息目录的前三位。如今分居两地，这上瘾的习惯该怎么改变？思想间又涌出了泪，奇特的啜泣再次引来了任思轩的多情。
听晓棠哭了好几天，任思轩心里早发毛了，想问不大方便，不问老被打断。终于，今天终于等到晓棠再次哭了，思轩毫不犹豫地在手机通话录中找到同事包晓棠的名字，然后朝她发送信息。