行星阿非利加的天空似乎永远都那么纯洁明净，令人心旷神怡。
恒星“所罗门”放射出温柔的光芒，缓缓地划过天空。大地上麦浪涌动，和风扶柳，全然是一幅和平秀丽的田园风光。
对于新罗马帝国乃至整个英仙旋臂人类世界而言，阿非利加行星一直都拥有着极为重大的意义。由于它拥有非常理想的环境，特别对于农牧生产十分有利，所以当人类到达的时候，就将这颗行星按照农业基地的标准进行建设。
现今，这颗行星已经成了整个英仙旋臂人类世界最重要的粮食供应基地。它不仅满足了整个新罗马帝国的百分之九十的粮食需求，还通过“太极”行星的转口贸易，每年向英仙星际联邦出口大批粮食、美酒和经济作物。
阿非利加行星对于近万光年之外的一颗行星，还负有重大责任。这颗行星便是在大多数普通人眼中已经成为历史的人类故乡，地球。阿非利加行星在被元老院纳为帝国行省前，并没有独立的政权。它一直属于地球联合国粮农总署的一个太阳系外粮食基地。尽管它很早就开始供应英仙旋臂的粮食，经济上与纷繁复杂的英仙旋臂各国紧密联系，可是政治上，它一直服从地球联合国的管理。
直到近百年前，元老院将双头鹰旗帜插上这颗行星时，阿非利加才在政治上彻底摆脱了旧行星的束缚。不过，元老院与地球联合国达成一个协议，每年都会免费向地球提供一批粮食，以弥补地球自身粮食供给的巨大缺口。
因此，提起阿非利加行星，人们往往就会联想到金麦穗、稻花香、葡萄园、牧场和美酒构成的优美田园风光。姜子钺对能来到这里生活感到高兴。
萝塔?斯陶德特的母亲柯奈丽娅一直在阿非利加从事小麦种植，管理着一个面积将近三百公亩的农场。姜子钺和萝塔离开军队后，却找不到工作，柯奈丽娅就干脆把女儿和女婿叫来帮忙。
来到阿非利加已经有好几个月了，姜子钺已经完全适应了这里的生活。白天跟着农业机器人到地里干活，晚上回到岳仗岳母家里，搂着精力充沛的老婆过着无忧无虑的生活。
这天，姜子钺带着满身的疲惫回到家里，萝塔却一脸沉重地说：“枢密院和军部已经公布六月份的战报了。”
“是不是星际行星‘易’失守了？”
姜子钺满不在乎地问。第二次“易”星域会战之后，他早就料到英仙星际联邦方面不会善甘休，必定倾力夺取“易”星域。
“还有更遭的。”萝塔说，“格斯阵亡了。”
“什么？”姜子钺几乎不敢相信自己的耳朵。
“包括帝国元帅博格道夫在内超过三十万将士阵亡。两千多艘战列舰全部损毁。”退役将军阿尔布雷希特?斯陶德特说完便叹息道：“真是场大灾难，这可是2890年来最惨重的一次损失。”
姜子钺呆呆地坐在萝塔身边，一言不发。好朋友，白头发的格斯?怀特黑德就这么死了，死在遥远的“易”星域，像星际尘埃一样，漂浮在荒凉的系外空间里。也许终有一刻，他的灵魂能被银河系强大的引力吸附，重新回归这个美丽的世界。
七月十五日，新罗马帝国发布了关于第三次“易”星域会战的结果，并宣布了元老院对战殃者的追授命令。博格道夫自不必说，所有能加给一个死人的头衔都给了，“拿破仑”分舰队司令曾泰被追授了只有阵亡上将才亨有的帝国大将军衔，“哈拉尔迪”分舰队司令格斯?怀特黑德被追授了少将。
“死了才作将军，难道这就是格斯的命运。”
姜子钺叹息道。他不禁想起了在新莱茵星哉会战中，格斯称给自己预定了棺材的往事。
“子钺。”萝塔说着温柔地搂住丈夫。
沉默了很久，姜子钺才悲伤地说道：“他可还没结婚呢。”
这时，柯奈丽娅走进客厅，安慰道：“好了，大家不要太过伤心了。我们吃晚饭吧。”
姜子钺和萝塔只好站了起来，跟着去吃晚饭。
但是晚饭也吃得并不顺利。因为饭席间，来自国防总部的征召令送达了。
“果然损失太大，以至于要你们这些年轻的预备役军官也要重新归队。”阿尔布雷希特叹息道，“这让我想起了2890年‘马丘比丘’星域大会战惨败后，军部也重新向我发了征召令。”
“上面说，因为是夫妻的关系，只要我和萝塔其中一人归队就行了。”姜子钺解释道。
“就不能不去吗？”丈母娘柯奈丽娅担忧地问，“一定要有一个人去吗？”
“恐怕不行，妈妈。”
萝塔摇摇头说。她的动作因为她那已经长到齐耳的秀发而显得十分动人。为了心爱的男人，她违背了当初入伍的誓言，去做了植发手术，使自己的光头在半年多的时间里拥有了一顶乌黑亮丽的头发，看起来更加漂亮，更有女性魅力。
“卡里奥斯将军已经被任命为中央舰队代理司令。他以前就非常关照子钺，现在肯定要子钺回去。”
“不仅是卡里奥斯将军，执政官阁下可能也会把我叫去的。”姜子钺说，“我和萝塔申请退伍时，他就曾亲自劝我留在军队里。”
“看来是众望所归啊。”阿尔布雷希特笑着说，“王者归来！”
“王者归来？”
姜子钺不禁发出苦笑。想到那么英明神勇的格斯都战死了，他对自己的命运也开始担忧起来。
“好了，先别管那些事了，我们吃饭吧。”萝塔说道。
2919年7月28日，姜子钺在萝塔的陪伴下走进了航天港。
“子钺，你走了，我晚上我会很不好过啊。”萝塔痛苦地说。
“很快就会回来了。回来我带你去旅游，然后我们就要孩子了，好吗？”姜子钺搂着萝塔轻轻地问道。
“好的好的，我听你的。”萝塔甜甜地答应。
“那我走了。”姜子钺说完准备告别。
萝塔拉住他，给他一个长长的深吻。
帝国军边境舰队运输船“越飞”号划过星空，激发阿库别瑞引擎，跃入空间波动，载着姜子钺直飞行星伊谢尔伦。
姜子钺甫一到达，布莱克?卡里奥斯上将便将他叫到办公室。
博格道夫元帅的阵亡，给了卡里奥斯一个好机会，在执政官汪泽仁的支持下，他顺利地兼任了中央舰队的代理司令官，将两支舰队的大权都暂时地集中到自己手上。虽然中央舰队司令官在战时往往也控制了边境舰队，可是边境舰队司令官控制中央舰队却还是头一回。所以，尽管中央舰队三支分舰队在“易”星域全军覆灭，可是这位新任的代理司令官，却仍然春风满面。仿佛惨败对他而言，反而是好事一大件。
见到姜子钺，卡里奥斯便高兴地叫了起来：“哈哈，我的姜子钺，新婚的生活过快乐吧？我们的斯陶德特少校对你还满意吧？”
“谢谢长官关心。”姜子钺笑着回答，“她对我很满意，不过她的火力十足，有时候我还真有点吃不消了。”
卡里奥斯爽朗地笑了起来，说：“你在太空呆的时间太长了。你的武器系统对重力环境不太适应啊。”
对他这种“专业”解释，姜子钺只能在脸上泛出赞同的表情，以示赞同。
“我们言归正传。这一回，博格道夫输得太惨了，连命都丢了，据说遗体都找到不。一个帝国元帅，就这么在遥远的星域粉身碎骨。想起来也真令人吹嘘啊。”卡里奥斯沉重地发出叹息。
“博格道夫阁下阵亡了，我们就再也没有帝国元帅了。”
“是的。除非再出一个伟大的战士，否则元老院不会随便授予最高军衔的。”
“长官，元老院让您代理中央舰队司令，为什么不授予您帝国元帅军衔？”
“我？帝国元帅？子钺，别开玩笑了。你胸前可是戴着橡叶黄金恺撒勋章，我却一枚也没有。所以呢，我至多能在死后混个帝国大将吧。至于帝国元帅嘛，我是不奢望了。对于现状，我已经很满足了。”
卡里奥斯显然很清楚自己的斤两。虽然能做到博格道夫的位置，可是他远远没有博格道夫的英勇、战功和魄力。
“不过，我倒是很看好你，也许再过十几二十年，你可能就是帝国元帅姜子钺了。”
“长官过奖了。”
“我将直接升任你为新组建的***舰队参谋长兼第一支队指挥，授予你上校军衔。”卡里奥斯宣布道。
“***舰队？”姜子钺惊喜地问。
“别高兴，组建中的舰队数量并不多。”卡里奥斯提醒道，“从去年六月份到现在，我们已经失去了半数的战列舰，可是却才补充了三成。所以我们现在的形势是相当严峻的，毛舰队目前只有三百艘战列舰，剩下一千艘全是巡洋舰。”
“有这么多巡洋舰，威力已经很大了。”姜子钺自信地说，“我的司令官是谁？”
“李敬先中将，‘***党魁’。”卡里奥斯调侃地说，“这可是个好机会啊，跟你敬先混也是条光明坦途。”
“这个我没得选了。”姜子钺无奈地说，他对李敬先并不是太了解，也从没在其麾下任职过，但他对其“***党魁”的形象并不好。
“这是元老院斗争与妥协的结果。”卡里奥斯也显得很无奈。（未完待续）