从伊凡诺维奇男爵领着火那天算起，已经过去了一整天，对面没有逃过来哪怕一个幸存者，而这边派出去的人也没能回来。叶莲娜前后派出了三十多人，统统像是洒进水里的落叶，她连飘去哪儿都不知道。
关上城门，临阵磨枪的砍树，挖壕沟，再把壕沟底部插满砍下的树枝。叶莲娜动员了全城的人，把能想到的防御手段都做了一遍。
雇主忙着亡羊补牢，被雇的人也不好意思闲着，这其中最积极的就数精灵游侠艾琳。
每场战争，乃至战斗都不能始于一无所知。因为无知的人只能作为战败方，乃至死亡的那方，被胜利者所记录。
以北佬作为对手，战败方连登上史书的可能性都没有。
一百五十岁出头的艾琳在精灵里绝不算大，但她不幸来到中土又赶上了最为动荡的年代，对战争，以及战争能带来的后果，她比任何人都清楚。
以杀戮为乐的蛮族会干得出什么事来，精灵心知肚明。已经入主中土的蒙古人为了个虚无缥缈的姓氏就杀了她丈夫全家连带全城男女老幼，如果叶莲娜战败了，这些拿人骨做装饰的北佬只怕会把地皮都掀开吧。
本着这样的想法，艾琳主动找到叶莲娜，请缨再去搞次贴近侦查，最起码要摸清对面有多少人，以及他们到底想干吗。
游侠说的很直白，雇主也听得懂，如果忽略掉敌人表面上的张牙舞爪，只看做居无定所的游牧部落。那绝大多数部落对强行攻击戒备森严的城市都没有兴趣，只要劫掠够了就会带着战利品回到家乡，好好享用。
艾琳话里的冷血说的克劳斯头发都竖了起来，但骑士在大腿上抓了几抓，最终并没说什么。
开玩笑，两个女人杀伐果断，他个大男人反而婆婆妈妈，传出去不被人笑死。
城堡外住佃农，城边上住是贱民，这是帝国，公国更进一步。她的大部人口都叫做农奴，是比帝国佃农都不如的存在。帝国的富人和贵族至少会在地母升天节那天发放布施，装出一副大家都是地母后裔的模样。公国的人上人根本装都懒得装，骑士听说农奴的身价不如一头母猪。如果出售对象是女人和孩子，价格还能卖的更贱一点。
也就是说，那天克劳斯在山坡上看见的俘虏，那些可怜的女人，她们绝大多数都是农奴。如此说来假如被抓的是上千头猪，叶莲娜大小姐才会心疼吗？骑士抱着手，放任自己把雇主想成奴隶商人。
出乎克劳斯意料，最该表态的艾拉一言不发，若非修女的血红色眼睛在烛光下闪个不停，他还以为修女睡着了呢。
也对啊，她是，但她又……
这两个月里骑士见过无数次艾拉当众招来了医疗奇迹，大地之母都不曾质疑，他更没话说。
丹德里安？克劳斯在心里冷笑，这场小小的会议才开始没多久大诗人便找借口告退。从丹德里安火急火燎离开的背影判断，这家伙不知又约了哪个女人共度今晚。
说真的，你们公国的女人都没有羞耻心吗？骑士想起了自己的妻子，一个典型的泰拉信徒，贞洁，贤惠，持家……
在陷入又一次自怨自艾，乃至沉进妻女葬身火海的回忆前，克劳斯抓起桌上的酒杯灌了一口。冰凉的麦酒冲进胃里，让他清醒了不少。
“放着不管的话，你就不怕对面尝到甜头，明年又来吗？”山姆开口了，法师的直率令骑士敬佩不已，没想到这剑都拿不稳的软脚虾也有会为他人考虑的时候。
“从历史上说，旧帝国时期……”法师最大的毛病就是掉书袋，唯恐别人不知道他书看得多。
“我知道，威利先生，蛮族都是占了便宜就会上瘾的存在。”女雇主抬头打断了法师，骑士这才发现叶莲娜的脸色非常难看，哪有自己想象中的没心没肺。
克劳斯还看出了很多东西，比如城里的大小事务都是叶莲娜说了算，她那个挂着市长头衔的贵族老爹就不怎么管事，全权交给了女儿。
几个人说了会，叶莲娜扭过头请艾拉给明天出征的马队赐福，修女哦了声算是答应，半点热情也无。
但不管怎么说，等到第二天出发时，艾拉仍然爬上马要跟着走，积极主动的行为也抹掉了克劳斯新近对她产生的怀疑。为了表示歉意，骑士特意对修女露齿一笑，可惜艾拉根本没看他。一上马，修女便拉下了厚重的兜帽，不像是为了躲避风雪，到像是躲避大家。
她怎么了？
皮肤黑不黑，耳朵尖不尖，艾拉仍然是个女人，是个“年轻”漂亮的女人，盯着修女看的不止是骑士。这回他们准备充分，成员不再是叶莲娜从都城监狱捞出来的人渣，这些都是叶莲娜家的私兵，毛皮斗篷下一水的铁甲，身形健硕魁梧有力，连眼神都跟被迫充军的囚徒不一样。
法师山姆坐在队伍末尾的马车上，他是被克劳斯点了名才来的。上次的教训太过惨痛，雇佣骑士想要万无一失，神的帮助他要，魔法的帮助他也要。
骑士抬起了头，想看看天气如何。克劳斯见到了一只老鹰，明明飞得很高，可那黑色的羽翼仍然给太阳留下了深深的烙印。
他的目光追随老鹰看了很久，差点忘记给出前进的命令。
“大人？”汤姆及时点醒了骑士。作为上次侦察队的幸存者之一，骑士对小偷刮目相看，把他提拔为自己的侍从。
克劳斯回过神，他用眼睛示意老兵卡特，扯着嗓门发令这种事，用不着指挥官本人来干。克劳斯原本没太多讲究，但既然要指挥叶莲娜家两百多精锐私兵，他就得摆出足够的架势，不能被人看不起。
“出发！”卡特同样气势十足，水涨船高，他也升官了。
叶莲娜站在城墙上目睹家族精锐跑出城门，朝边境而去，不管那里发生了什么，她很快就会知道。
或者更糟糕，她什么也不会知道，最后莫名其妙的被野蛮人打上门，杀死在某个角落里。身为女人，她遭到的折磨恐怕不止是被杀这么简单。
寒风及时刮了过来，让叶莲娜能把颤抖自我安慰成是寒冷所致，而非惊吓。