船继续北上，行到宁府。
周良本想请船家继续行船北上，但是无奈事先早已与船工公婆有了约定，船家只送周良到宁府，到了宁府后周良需另换船只，一则船工公婆不想离家太远，二则南方的船只较大，大运河的河道过了宁府，再往京城就变窄了，漕底也变浅了，有可能船行不开，搁浅掉，那到时就麻烦大了。所以，到了宁府后，周良和船工老头就分头去找能换乘的船只了。
本以为，不过是换艘船而已，很简单的事儿，可周良和船工老头遍寻换乘的船只都没有找到，无奈之下，只得在宁府歇了下来。
星儿在船上这些天修养，也渐渐的恢复得和往日一样了，人也活泼了起来。星儿本想请周良帮忙回家去，可是，想着自己没有钱财，怎么请人帮忙呢？后来又想，等周良走后，船工公婆俩必定会返回南方的，这样她便离家更近些，跟着船工夫妇返航也不错，至少有很大的希望回家。再后来，又听周良说是要上京城，星儿不禁心中暗喜，想着翁姥爷家就在京城，若是到了京城，她不妨求一求这周先生，看这些时日，周先生对她关爱有嘉，想来必是善人，求他想必也能应允，想了这许多后，星儿就默默地沉了声，不提走和留，只静静的等待跟周良一起上京了。
平日里没事，星儿就帮船工公婆干一些活儿，但每每动手，都被船工婆子拦下，说周先生有交代，不让星儿干粗活，星儿也只得帮婆子绣一绣针脚打一打下手，因为她还没怎么学过女红，针线活儿上也就只能打打针脚整整边角之类，再有就是帮婆子收拾下床铺，摆一摆碗筷之类。日子就这样一天一天的过着。
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几日后，一个上午，周良面带大喜之色，急急匆匆的从外面跑了进来，一进门就嚷着，要星儿收拾东西准备离开，弄到船了。
星儿赶快收拾了东西，准备同周良离开，临走之际船工婆子拉住了星儿，将她一个小布包袱塞给了她，星儿疑惑。
“孩子，这里面的衣服是捞你的时候从你身上换下来的，里面还有些珠串首饰，想是你家人给你的，你拿着这些，将来也能找回家认下爹娘。好孩子，跟好周先生，他是好人，别再走丢了！！”船工婆子老泪纵横，这些天相处下来，她待星儿就像自己的亲孙女一样。
“江婆婆，星儿记下了，您别哭，等星儿找到爹娘，星儿一定报答您和江爷爷的救命之恩。”星儿双手交叠一侧，福了一福，就算拜别了。
然后星儿跟着周良下了船，又上了一辆驴车，赶去换船的码头。
车行片刻，就到了另一个渡口码头，这个码头格外气派，比刚才的码头要大的多，门口有座大大的石牌坊，虽然这个码头停靠往来的船不多，但是这里的船，都很精致，雕梁画栋，船上的人穿衣也都相当体面，这些天行走在运河上，星儿也曾偶尔见过几艘这样的大船，但是，都没这个码头停靠的大，精美，还有数量多。
星儿抬头看看周先生，周先生满脸喜色，拉着她的小手加快脚步往码头上赶，生怕错过一样。
“周先生，不是说宁府北面跑不了大船嘛？”星儿终于提出了自己的疑问。
“哈哈！”周先生先是笑了笑，“那是他江老头没见识！宁府以北可以跑大船，但只能是官船！”
“官船？什么是官船？”星儿继续问，此时他们已经赶到了登船的平台。
“官船，就是官家的船，江爷爷他们的是私船，宁府以北是不能跑的。懂了？”
星儿略略明白了，点点头。
周先生蹲下身，整理星儿的衣服，又帮她梳了梳头发，微笑地开口：“星儿，记住，一会儿我们上船之后，你再不可叫我‘周先生’，要叫我周总管。”
星儿眨着一双大眼睛，虽然不明白周良如此说的用意是什么，但是她还是点了点头。
“还有，若别人问起你的身世，不要说是我在太湖救了你，就说是我远房的侄女，过继给我就好了，以后，你就是我的女儿，我就是你的干爹。你记清楚了？”
周良扶着星儿肩头的双手，突然紧了一下，星儿有点儿被他捏疼了，周良虽然面上依然挂着笑容，但是双眼中却闪烁着压迫，不容人反驳的压迫，星儿向后缩了一下，不置可否。周良继续说，“不过你放心，我也会让人帮你找家人的，只要找到你家里人，干爹我绝不会阻止你跟家人团聚。还有，干爹也会疼你的，只要你听话。”
星儿有点儿发抖，依然紧闭小嘴，没有说半个字。
“听清了嘛？”周良的双手又加了些力道，星儿有些害怕的点点头。
“好星儿，你以后就是我闺女了，叫我一声干爹！”周良依然微笑。
干爹……星儿支支吾吾，声音弱如蝇翼。
“什么？我没有听清。”
“干爹！”星儿用力的喊出。
“哎！我的好闺女！以后我们父女俩就相依为命啦！”说着，周良开心的双手抱起星儿举高高，然后额头顶上星儿的额头，满脸宠爱之色。
不久，一艘大船驶进了码头，这艘船，比码头上原来停的船，还要精美，雕梁画栋简直达到了极致，而且气派非凡，船头的栏杆上，雕刻有两条飞龙，欲飞冲天，船舷上则是一副龙凤的巨大浮雕，那一龙一凤相互盘旋交缠，仿佛活的一样，这浮雕一直延伸到船身船舱之上，星儿看到这船上的雕刻简直都惊呆了，眼睛都不敢眨一下。
而船上的其余装饰均皆以飞凤为饰，船舱顶上则是罩着明黄色的帷幔，船舱的窗户也挂着明黄色的窗帘，船的桅杆上挂着两面凤旗，随风招展，船的侧面甲板上跑着来回撑篙的船工，他们衣着统一，一水儿的青蓝窄口长袍，有的船工衣角掖在腰间，帽子也是官家的帽子。船头则是站着四名身着橘红的窄口男性宫人，船尾和侧面甲板上分列着两队身着铠甲的官兵，手持长枪，威武整齐。
那船渐渐的靠上了码头，有人跳下来，拉着粗粗的缆绳缠绕在码头的铁墩上，待船停稳后，一架宽宽的梯子放了下来，这可比江爷爷船上的宽了几倍，星儿心里想。星儿偏头看看周良，周良的头压得很低，背也弯了下去，跟之前判若两人。
半柱香的时间，自船舱内走出来一行人，先是四名公公然后是四名衣着鲜艳的宫女，再后还是宫女，但这两名宫女的穿着较之前的，那要华丽的许多了，衣服是绸缎的，而且袖口和长裙下摆是满绣，服色上更大气稳重，连头饰上也比前面四个多了两三样，这两人中有一位看上去年纪偏长一些，手腕上也多戴了一个金钏子，胸前对襟的连接处多了一块玉饰，前额的头发也是从左额抹向右耳后。
这两名宫女簇拥搀扶着一位面容慈祥，头发略略花白的老太太，这位老太太，身着紫色常服，全身满绣，纹样以蝙蝠居多，虽是常服，但衣服袖口极其宽大，宽阔的袖口足见其身份贵重，另老太太头顶发髻上簪着一只金灿灿的凤凰头饰，那金凤凰口衔红宝石，垂挂在额前，走起路来摇摇晃晃，活灵活现，老太太头上虽然装饰简单，但是金凤却是位极的象征，老太太双耳戴的也是金凤衔红宝石的耳环，于金凤头饰相得益彰，说不出的荣华。老太太身后，则是两位着素色缎袍的嬷嬷，还有一位手持拂尘胖公公。
老太太微笑着，排开众人，走到船舷边上，望着船下。
这时，周良掸了掸身上的尘土，整了整衣裳和头上的束发，然后扑跪在地，星儿看周良这样，吓了一跳，她只见过衙门里的官差们跪过爹爹，但也是单膝，如今周良却是双膝扑跪，这位老婆婆到底是谁呢？星儿站在原地想着。
“老奴叩见太后，愿太后千岁千岁千千岁！”
周良边说边叩头，叩了三下站起来再跪再叩，反复三次，周良行的是“三拜九叩”的大礼，母亲如玉说过，爹爹上金殿见皇上的时候才三拜九叩的，星儿默默的想着。
“行了，别拜了，都免了吧！”那老婆婆抬抬手，示意周良起来。“你不是回老家祭祖了嘛？怎么在这宁府？”
“回太后的话，奴才确实蒙皇上洪恩，回乡祭祖了，但是家里已经败落了，只找到了奴才爹娘的坟，奴才给爹娘填了新土，但是失散的两个弟弟没有找到。”
“哦哦，原来这样，想你也是个苦命的人儿啊！以后伺候还须得更加尽心，哪天给你寻个义子干儿，你带着，日后也能给你养老送终了，也别说咱们皇家不仁义了。”太后抬手用护甲捋了捋鬓角。
“谢太后隆恩。”周良再磕头叩谢。
“罢了！”太后抬抬手。
“早起梳头时，礼月就跟哀家提，说你早几天就等在宁府码头上等哀家了，说你知道哀家的凤船要打这儿过，非要给哀家扣了头再进京城，哀家念你一片孝心，才靠了岸，见你一见。”太后抬手指了指身边那位年纪稍长的大宫女。
“能伺候太后，是奴才的福分，给老佛爷叩头，那也是奴才的洪福了。”周良再叩拜。
“罢了罢了！想这宁府离京城还有一段距离，你也不必再另雇船赶路了，就随哀家一同进京回宫吧。”太后怎会不知周良的小伎俩，无非是成全他一个总管的体面罢了。
“是！”
周良看看身侧的星儿，太后这才发现这个清秀的眉心一点红的小女娃。
“周良，你身边的这小娃儿是谁啊？”
“回太后，这是奴才远房亲戚过继给奴才养老送终的养女，这次随奴才一起回京。”周良把星儿领到了身前。
“大胆！你个狗奴才！宫里是你一个奴才就能随随便便安插进人的嘛？！”太后面上已经不复刚才的慈祥，而是换了一副威严的面孔。
周良立刻跪倒在地，也拉着星儿跪了下来。
“奴才不敢！奴才不敢！奴才只是带这孩子进京，想着在京城里给她寻个好地方安置下来，等哪天奴才真是不中用，也好有个人，捧奴才的一把骨头回老家，别无他想啊，太后明见！”周良略带哭腔。
“你叫什么？”太后看向星儿，语气平和。
“星儿，福星的星。”星儿不卑不亢，语气沉稳，略带奶气的回话。
哈哈！太后不怒反笑。
“姓周？”太后又问。
“民女姓朱，朱门绣户的朱。”
“周良，你这个养女不错呀，哀家喜欢，这几日上京，就让她随行吧，也免得你再奔波了。”太后抬手示意，然后转身回了内舱。
周良携星儿叩拜。
接下来，四名小宫女下了船抱走了星儿，星儿吓了一跳，回头大喊干爹，周良嘱咐她别怕，只是带她去搜搜身，洗下身子。星儿这才安静下来，跟着小宫女们走了。（未完待续）