第17章 士诚高邮战官军脱脱他乡获美女
当时元朝宫廷的情形的确十分糟糕，内忧外患，接踵而至。宫廷里是昏庸无能的皇帝，只知道与女人荒诞淫乐，不理朝政，朝廷外面是纷纷举起反抗大旗的起义军，就像燎原大火，熊熊燃烧，内外交困，让丞相脱脱万分上火，嘴唇上都燎起了大泡。脱脱居住在丞相府里，满脸愁云，寝食难安，他忧心如焚，提笔向朝廷起草报告，连忙上疏，请求亲自带兵镇压农民起义军。他在报告中还指责皇宫里的亲近皇帝的大臣，误导君主，淫乱宫廷，坏了朝廷大事，请求诛杀叛逆大臣，彻底消除朝廷隐患。
那天元顺帝妥欢帖睦尔刚刚懒洋洋地起床，吃过早点，来到办公的大殿里，就收到了脱脱派人送来的报告，他披阅后，立即在上面作了批示，予以回复，同意将哈麻贬职为宣政使，其余的人情节较轻，可以不予过问。元顺帝妥欢帖睦尔坐在皇宫里，沉思默想了很久，觉得当下政局，事态严重，他又提笔向兵部下诏，下令让脱脱统领全国各路军马，选择日期，率领朝廷南征张士诚率领的农民起义军。
脱脱在丞相府里焦躁不安地等待了几天，终于接到了朝廷发出的命令，他急忙在丞相府里召集各路将领，召开了军事会议，部署南征的军事行动，选择日期，率领朝廷大军离开京城南征敌军，数十万朝廷大军快速前进，各路信使穿梭往来，大军一路挺进，尘土飞扬，人喊马嘶，蔚为壮观，每到一地，当地的朝廷官军都接到朝廷命令，纷纷前来汇合，军队越来越庞大，千军万马，气吞山河，就像狂风席卷大地，一路南下。
这次元朝蒙古大军出征，比上次更加气势恢弘，声势浩大，震惊天下，朝廷里中央机构里的所有省台院部，各部门选调的官员，都把战争看作是压倒一切的重任，一个不少地跟随大军前进，严格服从军事命令，丝毫不得怠慢。除此之外，还有从西域征调来的西番军队，也很快派出大军，千军万马，备足粮草，前来助阵杀敌。元朝大军所到之处，旌旗飘扬，遮天蔽日，鼓角雷鸣，震荡山谷，惊天动地。浩浩荡荡的朝廷大军首尾相连，绵延数百里，威武雄壮，千军万马，前不见头，后不见尾，就像铺天盖地的狂风，席卷大地，乌云翻滚，电闪雷鸣，数十万大军，快如闪电，急如星火，快速推进，奔向前线，蒙古大军兵强马壮，耀武扬威，杀气腾腾，惊天动地。
脱脱率领大军到了济宁的时候，派出朝廷官员，以朝廷的名义，到阙里祭祀了孔子，朝廷大军到了邹县的时候，又派出官祭祀了孟子。大军很快就到达了作战前线高邮。
张士诚反元，与元朝军队发生高邮之战。元至正十三年，即15年春，盐贩出生的江浙农民起义首领、割据势力头目张士诚与其三个弟弟和李伯升等18人，在泰州率盐丁起兵反元。他们在夺取兴化后，从水陆两路进袭高邮。元参议军事纳速刺丁率军镇压，与张士诚在三垛镇展开激战。开始，元军以火筒火箭予以重创，农民军死伤无数，其尸体顺流而下，把江水染红染透。后来张士诚军采取迂回夹击战术，围歼朝廷官军，最后反败为胜，纳速刺丁和三个儿子都全部阵亡，震惊朝野。五月，张士诚军数次猛攻高邮城。元淮南行省左丞偰哲笃、高邮府知府李齐等官兵不敌，弃城而逃。
元至正十四年，即154年二月，在张士诚于高邮称王、建大周国后，元帝命淮南行省平章政事苟儿统兵攻打高邮，没有取得成功。后元枢密院都事石普请战再攻，被枪刺落马，又败下阵来。十一月，元丞相脱脱统诸王、诸省号称百万军马，从灭外围农民军到围困高邮。后因元军内部矛盾，张士诚乘机反击，出城拚杀，元军溃败。元至正二十年至二十六年，朱元璋先后令部将徐达、冯胜、常遇春等六次攻打高邮城，最终攻克高邮城，双方死伤人数无数，最后张士诚镇守高邮城将士被俘者有千余人之多。
高邮之战的全过程。起初，元朝的地方官员最初以为张士诚领导的盐民义军不过是乌合之众，因此并没有把他们放在眼里。然而，张士诚义军的声势不断壮大，攻城陷地，先在丁溪消灭了大土豪刘子仁领导的地方武装，三月底又攻陷了淮东重镇泰州城，这使得元朝统治者不得不重新重视起这支新兴力量，采取武装镇压和招抚并行的措施。
在武力镇压起义军失败后，元朝当局采取怀柔政策，企图以高官厚禄收买起义军领袖。泰州失陷后，元淮南行省迫于无奈，派出高邮知府李齐前往泰州招降张士诚。张士诚严辞拒绝了元朝廷的招降，并扣押了李齐。元朝廷见招降不成，再次派遣地方军队继续围剿起义军。五月，张士诚的义军先后攻占了兴化和高邮两座城池。元朝官军慌了手脚，二次派遣淮南行省照磨盛昭为特使前往高邮城二度招降，赦免其造反的重罪，并许诺只要张士诚肯投降，就赐予他“水军万户”的官爵。面对高官厚禄，张士诚丝毫不为所动，毅然拒绝了元朝廷的诱降，并扣押了前来招降的使者。此后，元朝廷又多次派兵围剿张士诚，均是伤兵损将，无功而返。
至正十四年，即公元154年正月，张士诚在高邮建立临时政权，国号大周，改元“天祐”，张士诚自称“诚王”。高邮政权初立，元朝廷又派重兵讨伐张士诚，妄图把新兴政权扼杀在襁褓之中。当年二月，元朝廷任命湖广行省平章政事苟儿为淮南行省平章政事，率兵攻高邮；同年六月，派遣达识贴睦迩攻张士诚；随后又命令江浙行省参知政事佛家闾会同达识贴睦迩攻张士诚。张士诚率领起义军民奋起反抗，元朝廷的地方讨伐军以失败告终。张士诚乘胜追击，扩大了盐民义军在江苏地区的疆土，并牢牢控制了运河，扼断了元朝粮食和赋税北运大都的通道。
虽然张士诚的反元斗争有声有色，但其他各地的起义军在元朝正规军和地主武装的强大攻势下，节节败退，原先占领的城池大部分被元朝军队收复。汉水流域的徐寿辉被迫进入山区隐藏；刘福通的红巾军则被元军封锁在河南境内，全国范围的农民起义斗争暂时进入低潮。
眼见各地义军被镇压下去，而江浙地区又是元朝廷的主要财源，张士诚和他的盐民义军成为元朝统治者的下一个目标。
至正十四年九月，元顺帝钦命右丞相脱脱亲自挂帅征讨张士诚。脱脱是元朝统治者绞杀农民起义军的主要将领。至正十二年八月，脱脱率军攻打徐州芝麻李的红巾军，破城之后，在徐州进行了灭绝人性的大屠杀，红巾军领袖芝麻李罹难。脱脱接到元顺帝的任命后，招集全国各行省的主力军队，并从西域调来大批军队，共计40万人马，号称“百万”，浩浩荡荡杀奔高邮，一路上“旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者”。面对元朝正规军的疯狂进攻，张士诚的起义军遭到了前所未有的重创，几次出兵阻击全部失败，只得退守高邮城，脱脱的元军趁机把高邮团团围住。为了防止附近的起义军救援高邮，脱脱又派兵攻占了六合、盐城和兴化等地，高邮城内的张士诚顿时陷入孤军作战的境地。城外，脱脱指挥大军夜以继日攻打高邮；城内，张士诚和盐民义军带领高邮百姓拼死抵抗，双方展开了拉锯大战。随着时间一天天过去，高邮城中盐民义军只剩下几千人，粮食越来越少，弓箭等守城的器械使用殆尽。旷日持久的战事使起义军内部出现了分歧，一些将领主张投降元军或许还会获得一线生机。对于投降的提议，张士诚表示坚决反对，他知道，这个时候投降无疑是自掘坟墓。就在起义军生死存亡之际，战场形势发生了根本性转变，元军的后院“起火”了。（未完待续）